胡三（二当家）眯起眼打量她。
十六七岁的小姑娘，穿着一件橘红色的棉服，小脸冻得通红，鼻尖发红，可那一双眼睛却亮得慑人。
其实刚刚宁苏苏的话半真半假。宁远祥疼闺女不假，但八千现大洋…那得卖多少地？他会愿意？
年轻马子凑到胡三耳边，压低声音：“二当家，俺看不如把俩都捎上？绑一个是绑，绑俩不也是绑？宁家要赎人，总得多掏点儿。何况…”
他斜眼瞥向宁苏苏，猥琐地咧了咧嘴，“这小娘们儿长得是真水灵，要是宁家舍不得钱，留给二当家您当个压寨夫人，也不亏。”
胡三盯着宁苏苏，那件橘红棉袄衬得她肤色愈发白净。
他喉结动了动，随即压下那点旖旎心思——干这行，最忌贪色误事。
可李大壮的话也在理：多一个人质，多一分筹码。
“中！”胡三啐了口唾沫。
“但你姐是不可能放的。不过你可以陪她一起，但是…”
他眼神一厉，“你得把枪扔了，让俺们捆上。”
“苏苏不可！”宁二叔急得往前冲，却被几杆黑洞洞的枪口逼得硬生生止步，脸色煞白。
宁苏苏没看二叔。
她利落地将那把撸子扔到脚前雪地里，翻身下马，伸出双手，动作一气呵成：“捆吧。”
李大壮跳下马，从腰间解下一卷麻绳，上前将宁苏苏双手在身前捆牢。
绳子勒进棉袄袖口，绑得结实，却刻意没往死里勒手腕。
宁苏苏心里清楚：这是“肉票”的待遇，土匪还指着拿她换钱，自然不会现在就把人弄伤。
若是“秧子”，就该反剪双手绑背后了。
“快上车！”胡三忍着肩疼，不耐地挥手。
宁苏苏被推到那辆柴火车旁。
离得近了，她才彻底看清这“柴垛”的门道。
外观看似胡乱堆叠的枯枝柴火，实则摆放颇有章法，中间赫然藏着一个用薄木板匆忙钉成的箱子，长约五尺，高不过两尺余，宽也仅容一人蜷卧。
箱盖虚掩，上面竟还插着几根长短不一的柴火棍子作为伪装，若不是走近细看，决计想不到这满车“柴火”中间是空的。
那被称作“二娘”的老妇人忍着手背上簪子刺破的疼痛，用没伤的那只手掀开箱盖。
箱子里，穿着大红嫁衣的宁秀秀蜷缩着，嘴里塞着块灰布，眼睛红红的。
此刻看见妹妹，她拼命摇头，喉咙里发出呜咽的声响。
“姐，别怕。”宁苏苏弯腰钻进箱子，绑着的双手勉强抬起，轻轻碰了碰姐姐冰凉的脸颊。
“俺陪你一起。”
箱盖合上，最后一丝天光被隔绝在外。黑暗如潮水涌来，只有柴火缝隙间漏进几缕微弱的光线，在颠簸中明明灭灭。
马车轱辘碾过积雪未化的土路，发出“嘎吱嘎吱”的声响，车身随之摇晃。
宁苏苏在黑暗中摸索着，用被捆的手费力地扯掉姐姐嘴里的布。
布一拿开，宁秀秀就压低声音哭道：“苏苏你傻啊！你咋来了！他们、他们是要钱的，你来了不是多一个人遭罪…”
“轻点声。”宁苏苏把脸贴近姐姐耳边，热气呵在冰凉的皮肤上，
“听俺说。土匪原先要五千大洋，现在他们二当家被俺打伤了，涨到八千了。
爹肯定不会去凑这个钱，接下来得靠咱自己了。”
“为啥？”宁秀秀愣住，难以置信地反问，声音里带着颤抖。
“爹为啥不赎俺们？他…他…”
她想说爹平日最疼她们姐妹，可话到嘴边，看着妹妹在昏暗中异常平静的脸，忽然没了底气。
“难啊，”宁苏苏实话实说，记忆里那个视土地如命的父亲形象清晰了起来。
“八千大洋对于咱宁家来说，得卖地卖粮才勉强凑得齐。但以爹那性子，地就是他的命根子，你觉得他能舍得？”
宁秀秀听到妹妹这话，就像是抽走了力气一样，软软地靠在冰冷的箱壁上，不再说话。
她其实心里隐隐明白妹妹说的可能是真的，只是不愿相信。
黑暗中，姐妹俩都不再说话。
只有车轮碾雪的声音，和远处隐隐约约的土匪吆喝。
宁苏苏此刻正好趁这个机会，开始梳理脑海里的记忆。
这里是民国初年，山东沂蒙山区。
她们宁家是天牛庙村的大户，有良田百顷，但乱世里，大户也是土匪眼里的肥羊。
而今天是她姐宁秀秀嫁给同村地主费家儿子费文典的大喜日子。
谁料马匪扮作女客混了进来，趁乱绑走了新娘子，开口索要五千大洋的赎金。
而她们的父亲宁学祥，既拒绝卖掉视为命根子的土地筹钱，又舍不得已到手的费家丰厚聘礼。
竟想出一个李代桃僵的办法：哄骗小女儿宁苏苏，让她先替姐姐嫁到费家，说这样能稳住费家，他好腾出手去“救”。
结果呢？宁秀秀在匪窝里苦等不到家人来赎，还差点受辱。
最后是被一直偷偷爱慕她的同村青年封大脚拼死救出的。
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