翻过那道生死之间的沟壑，谷地并未变得仁慈。西风像无数把钝刀，持续不断地刮擦着裸露的皮肤。小树将双手揣进怀里，试图用体温温暖那十根受伤的手指，但指尖传来的刺痛依旧清晰，如同细针反复扎刺。
他走得很慢，每一步都比之前更沉。刚才那场亡命一跃耗尽了本就所剩无几的力气，此刻每抬一次腿，都感觉肌肉在哀鸣。胃里空得发慌，饥饿感已从隐隐作痛变成了持续不断的抽搐，眼前时不时闪过黑斑。
但他不敢停下。沟壑已在身后，前方是那越来越清晰的、灰白的地平线。希望，哪怕只有一丝，也推着他向前。
谷地在此处略微收窄，两侧山峦的轮廓显得更高、更陡峭，像两道沉默的巨人，俯视着这渺小的、挣扎前行的身影。风在这里打着旋，卷起更密集的雪尘，能见度变得时好时坏。小树不得不眯起眼睛，在模糊的视野中努力辨认方向。
脚下的雪层厚薄不一，有些地方踩下去没过膝盖，有些地方却只到脚踝，下面是冻得硬邦邦的地面。这种变化无常的地表让行走更加吃力，他几次险些摔倒。
又走了一段，前方出现了一片稀疏的树林。说是树林，其实不过是几十株低矮扭曲的针叶树，在寒风中瑟缩着，枝叶上挂满冰凌，在灰暗天光下泛着冷硬的光。树与树之间的积雪相对较薄，露出底下灰黑色的冻土和一些枯败的苔藓。
有树的地方，或许能找到些什么。小树强打精神，朝那片林子走去。
靠近树林边缘，风声小了些。耳朵里不再是那种无所不在的呼啸，多了些细微的、不同的声响：冰凌相互碰撞的轻响，枯枝在风中摩擦的吱嘎声，还有……一种微弱的、几乎被风声掩盖的汩汩声？
是水声。
小树精神一振，循着声音望去。在几株歪斜的树木后方，靠近一处覆满积雪的岩石根部，雪面上露出一个不大的、颜色较深的孔洞，孔洞边缘的雪微微塌陷，一丝极淡的白气正从孔洞中袅袅升起，随即被风吹散。而那汩汩声，正是从洞中传来，是流水撞击石块的声响。
泉水？没有被完全冻住的活水？
他几乎是小跑着冲过去，跪在雪地上，顾不得冰冷，用手扒开孔洞边缘的积雪。积雪下是湿滑的岩石，一个碗口大小的泉眼正汩汩地涌出清澈的水流。水流不大，顺着岩石的缝隙向下流淌，在下方形成一个不大的、尚未完全封冻的小水洼，水面飘着薄冰，水色清冽。
水！流动的、未被污染的水！这比融雪解渴得多，也安全得多。
小树迫不及待地俯身，双手捧起一掬。水冰冷刺骨，带着一丝岩石和泥土的微腥，但入口清冽，瞬间滋润了干渴灼烧的喉咙。他一连喝了好几捧，直到胃里被冰冷的液体填满，带来一阵轻微的痉挛，才停下来，满足地喘息着。
有水源，是好事。但他需要更多——食物。
他直起身，一边搓着冻得通红的手，一边仔细打量周围的环境。泉眼位于一块巨大的、半埋于地下的岩石旁，岩石上方和周围生长着那几株扭曲的树。树下，积雪较薄的地方，除了冻土和枯苔，还有些低矮的、早已枯死的草茎。
他的目光落在那些枯草根部。蹲下身，拨开表层的枯叶和薄雪，用手指抠挖下面冻得硬邦邦的泥土。泥土冻得太结实，指甲翻裂的手指传来钻心的痛，他只挖了几下就不得不放弃。但就在那浅浅的土坑里，他看到了一点不一样的东西——几根细小的、暗红色的、纺锤形的块茎，约莫小指粗细，半埋在土里。
是某种植物的根？他小心翼翼地挖出一颗，在衣服上擦掉泥土。块茎硬邦邦的，带着泥土的气息，看不出是什么，但至少像是能吃的东西。记忆中，师傅似乎提过，有些高山植物的根茎可以充饥，但有的有毒。
他犹豫了一下。饥饿的绞痛再次袭来。看着手中这暗红色的小东西，他最终还是将其放入口中，小心地咀嚼。口感很硬，像冻住的萝卜，味道微甜，带着土腥和一丝淡淡的涩味。嚼了半天才勉强咽下。胃里有了点东西垫着，虽然只有那么一点点，但似乎没那么难受了。
他强忍着手指的疼痛，又挖了几颗这样的块茎，小心地收在怀里。数量很少，但总好过没有。
就在他准备起身离开泉水，继续向西时，一阵极其轻微、与风声截然不同的“沙沙”声，从侧后方的树林深处传来。
小树全身的肌肉瞬间绷紧。他保持着半蹲的姿势，缓慢地、极其缓慢地转过头，向声音来处望去。
大约十几步外，一株较为粗壮、树皮斑驳的老树根部，积雪有轻微的翻动。紧接着，一个灰褐色的小脑袋探了出来，警觉地四下张望。那是一只体型颇大的松鸡，羽毛蓬松，脖子上有一圈深色的环纹，在这片灰白的世界里，它的颜色提供了绝佳的伪装。
松鸡似乎并未发现蹲在泉水边、几乎静止不动的小树。它从树根下的雪窝里完全钻出来，抖了抖身上的羽毛，然后迈着不紧不慢的步子，朝着泉水方向走来，显然也是来饮水的。
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