与萱瑞堂的温情不同，兰荪苑内沈知澜拿着一根细竹条抽了楚景茂几鞭子。
“现在知道哭了？”沈知澜毫不心软，竹条“啪”地抽在他手心，“谁让你跟着姑姑胡闹的？”
“哇！”楚景茂嚎啕大哭。
啪！啪！ 又是两下清脆的抽打声，楚景茂哭得几乎背过气去，小小的肩膀一抽一抽的，鼻涕眼泪糊了满脸。
他偷偷抬眼看向父亲，却发现平日里最疼他的爹爹只是端坐在一旁，眼中虽有心疼，却丝毫没有要插手的意思。
沈知澜看着儿子哭红的眼睛，心里像被针扎似的疼。
她何尝不心疼？这可是她十月怀胎生下的宝贝，平日里连重话都舍不得说一句。
但今日之事非同小可，若不严加管教，日后还不知要闯出什么祸来。
“元哥儿，你记住。”她蹲下身，强迫儿子直视自己的眼睛，“姑姑虽然辈分高，但年纪比你小。她要做危险的事，你应该制止，而不是跟着胡闹，明白吗？”
楚景茂抽抽搭搭地点头：“明、明白了……”
“还有，以后姑姑要你做任何事，都要先问过爹娘，记住了？”
“记住了。”
竹条终于被放下，楚景茂如蒙大赦，偷偷瞥了眼母亲的脸色。
见沈知澜眉间的怒意稍减，他立刻抓住机会，眨着湿漉漉的大眼睛，怯生生地说：“娘亲，我饿。”
沈知澜的心瞬间软了一半。
她叹了口气，朝门外唤道：“陈嬷嬷，带少爷去用膳。”
楚景茂立刻破涕为笑，一溜烟跑出门去，哪里还有方才哭得死去活来的模样？
沈知澜望着儿子欢快的背影，又是好气又是好笑：“这小混蛋，刚才还哭得要死要活，转眼就忘了疼。”
楚临渊笑着揽住妻子的肩：“孩子嘛，都这样。”
沈知澜却突然红了眼眶：“昭宁那丫头也是，小小年纪，怎么就这么能折腾？”
话一出口，她就后悔了。
她本不该对嫡出的小姑子有所怨怼，可一想到儿子差点被火药所伤，那些压抑的情绪就再也控制不住。
她心里翻涌着说不出的怨怪。
怨楚昭宁不知天高地厚，带着元哥儿玩这么危险的把戏。
怨她仗着年纪小，闯了祸还能撒娇卖乖躲过责。
更怨她明明是个四岁的孩子，却总有些稀奇古怪的想法，把元哥儿带得越发顽皮。
要是那火药偏了方向，要是炸伤的不是茅厕而是人……
沈知澜不敢再想下去，手指不自觉地绞紧了帕子。
楚临渊敏锐地察觉到妻子的情绪波动。
他轻轻拍了拍沈知澜的肩膀，温声道道：“昭宁的事，爹娘会处理。至于元哥儿……”
他顿了顿，“过几天就送去书院，让他收收心。”
闻言，沈知澜的内心总算舒坦了一点。
把元哥儿送去书院，既能让他远离楚昭宁那些危险的主意，又能让他好好读书，一举两得。
只是，她心里仍有些闷闷的。
楚临渊看着妻子变幻不定的神色，心中也是百感交集。
他何尝不明白妻子的担忧？
但昭宁毕竟是自己的亲妹妹，又是个四岁的孩子，能懂什么轻重？
倒是元哥儿，作为国公府的长孙，也到了入学的年纪。
翌日，五更的梆子刚敲过，宁国公便已穿戴整齐。
他站在铜镜前，任由长随赵安为他整理朝服。
昨夜他辗转反侧，满脑子都是那个不省心的小女儿。
今日早朝，怕是要有一场风波。
刚出内院，身后传来一声轻唤：“爹。”
“怎么了？”宁国公转头看向楚临渊问道。
今天不是大朝会，楚临渊不用上朝，更不用起那么早。
楚临渊走近，低声道：“昨日的事，怕是要有人做文章。”
“无妨。”宁国公微微颔首：“不过是孩子顽劣。”
楚临渊欲言又止，最终只是轻叹一声，目送父亲离开。
寅时三刻的梆子刚响过，宁国公已在朱雀门前勒住缰绳。
晨雾中的宫城如蛰伏的巨兽，九重宫阙的轮廓在曦光中若隐若现。
“国公爷。”兵部侍郎郑铎从阴影里踱出，山羊须上还沾着夜露，“听说贵府昨日，颇为热闹，连五城兵马司都惊动了？”
宁国公抚平朝服上不存在的褶皱，玄色锦缎下的肌肉微微绷紧。
“小儿玩闹罢了，倒劳郑大人挂心。”宁国公声音平稳，眼角余光却瞥见几名御史正在宫墙根交头接耳。
其中瘦高个儿的右佥都御史?王焕之频频往这边张望，手里奏折露出猩红火漆的一角。
他不动声色地移开视线，却在心中盘算着对策。
晨钟响起时，文官队列已排到奉天门外。
宁国公站在武官首位，肩头落满秋霜。
“宣，百官觐见。”
尖利的唱名声刚响起，宁国公便抬脚踏过朱漆门槛。
金銮殿上，徽文帝端坐龙椅，冕旒垂下的十二旒白玉珠遮住了帝王神色。
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