出了正月，天津卫的港口，已经一片忙碌。
冬天的冻意还没散干净，海风从东边吹过来，又咸又冷，打在脸上像小刀子似的，刮得人皮肤生疼。
可码头上已经到处都是人了。
扛货的脚夫、修船的工匠、验关的官吏、讨价还价的商贩，来来往往的，没个消停。
货船一艘接一艘地靠岸，卸下来的是南方的丝绸、茶叶、瓷器，装上去的是北方的粮食、皮货、药材。
号子声、吆喝声、争论声混在一起，嗡嗡嗡嗡的，热闹得不像话。
赵虎站在码头上，看着那三艘船缓缓驶入港口。
船比他想象的大。
桅杆高高地耸立着，比城里的旗杆还高出一截。船身用上好的楠木打造，漆成深褐色。
“赵头。”一个年轻的声音从身后传来，带着明显的喘气声。
一个二十出头的年轻人跑过来，穿着一件灰布短衫，袖子卷到手肘，露出来的胳膊晒得黝黑发亮。
他的额头上全是汗，顺着鬓角往下淌，脸上、脖子上、手背上都沾着黑乎乎的油污和铁锈，衣襟上一道一道的，不知道在哪里蹭的。
赵虎认出他来。叫小马，是船队里最年轻的船工，今年才二十一，从十六岁就跟着他出海了，五年下来。
心细，手脚麻利，就是嘴碎，话多，什么都能说上两句。
从海上的天气到岸上的物价，从船底的水藻到天上的星星，他能跟你聊上一整天都不带重样的。
年轻人跑到赵虎面前，弯着腰，双手撑在膝盖上，大口大口地喘了几口气。
好不容易把气喘匀了，直起身，用袖子胡乱抹了一把额头的汗。
“赵头，船都检查过了。”小马说话还带着喘。
“底板完好，龙骨结实，我拿锤子一锤一锤地敲过去的，没有裂，没有朽，没有虫蛀。”
“桅杆也没问题。我爬上去看了，从上到下每一节都摸了、敲了、晃了，结结实实的。”
“就是帆布旧了，好几处都磨出了窟窿眼，海风一吹怕是要扯开，得换。全部换新的。”
赵虎没有说话，目光从那三艘船上移开，落在小马脸上，朝他微微点了点头。
“船舱里的积水排干净了。”小马的话匣子一打开就关不上了。
“底舱积了大半年的水，兄弟们用桶一桶一桶地舀出去的，舀了一整个早上，胳膊都酸了。”
“老鼠窝也端了，船舱角落里好几窝，也不知道攒了多少年了。还清理出好几窝小老鼠崽子，还没睁眼呢。”
“被兄弟们一锅端了，拿出去喂了海鸥。那些海鸥可精了，知道这边有好东西，一大早就围过来，黑压压的一片……”
赵虎看着他的脸，等着他把废话说完。
小马被他那一眼看得讪讪的，把那半截废话咽回去了，嘿嘿干笑了两声。
又想了想，补了一句，“对了，船舱里还发现了几坛没开封的老酒，不知道是谁藏的。”
“坛子上封着黄泥，泥都干裂了，可一闻就知道是好酒，那酒香隔着坛子都盖不住。兄弟们问怎么处置，我没敢动，等您发话。”
赵虎点了点头，目光从那三艘船上缓缓扫过：“换。全部换成新的。”
“帆布、缆绳、锚链，一样都别省。把船从头到尾整修一遍，该补的补，该换的换，该加固的加固。”
“别心疼银子，银子的事，不是咱们该操心的。”
小马点了点头，从腰间摸出一根炭笔和一小块皱巴巴的纸，蹲下来把膝盖当桌子，歪歪扭扭地在纸上记了几笔。
赵虎又想了想，补充道：“船舱里那些没用的东西，该扔的扔，该烧的烧，该喝的……”他顿了顿，嘴角弯了一下。
“留着。海上湿气重，用得着。别糟蹋了好东西。”
小马咧开嘴笑了，露出一口被海风吹得有些发黄的牙齿，用力地点了点头，又蹲下来在纸上添了一笔。
赵虎又站了一会儿，看着那三艘船在水面上轻轻摇晃。
京城，福宁殿。
褚明远从殿外走进来：“陛下，天津卫传来消息，船到了。”
萧瑾珩的喉结微微滚动了一下：“三艘船都到了？”
“都到了。”褚明远肯定地道，“赵虎派人送来的信，船已经开进了天津港。”
“船比他想象的还好，底板完好，龙骨结实，桅杆也没问题。就是搁置久了，帆布旧了，缆绳也老化了，需要整修。”
“赵虎已经安排了人手，说一个月就能抢出来。”
萧瑾珩靠在椅背上，手指在桌沿上轻轻叩了两下，“船到了，你要开始准备了。”
褚明远的腰弯得更低了，低到几乎跟地面平行。
“先去沁芳斋。”萧瑾珩竖起一根手指，“找刘掌柜，让他准备糖果礼盒。至少要一万盒。”
褚明远愣了一下，抬起头看了陛下一眼。一万盒？
沁芳斋的糖果他是知道的，京城最贵的糖，一盒寻常的糖果礼盒，少说也要五钱银子。
带花样的、带琉璃盒子的，更贵。
一万盒，那就是几千两银子。南洋那些地方的人，吃得起吗？
“第二条，去景德镇。”萧瑾珩竖起第二根手指，“找最好的官窑，定瓷器。不要大的，大的不好带，容易碎，占地方。”
“要小的、精的、成套的。茶碗、茶杯、小碟子、小盏，一套一套的，装在木匣子里，匣子里头垫上稻草和棉絮，不能碎。”
“还有茶叶。”萧瑾珩放下手指，往椅背上一靠，语气放得松了些。
“大周卖到那边去的都是陈茶、次茶、人家挑剩下不要的破烂货。你准备些好点的茶拿去，给他们尝尝。”
“布料，”萧瑾珩皱了皱眉，像是在想什么，“算了，布料不急。布太重了，太占地方，同样的船舱，装布料能装多少？”
“装茶叶、装瓷器、装糖果，能装好几倍。第一次出海，先带轻的、精的、值钱的。等跑熟了，再带别的。”
他看着褚明远，目光沉沉的，像是有千斤重担压在上面。
“就这三样，尽快备齐，全部运到天津港，装上船。”
褚明远躬身应道：“奴才遵旨。”
萧瑾珩端起茶盏，喝了一口：“去吧。别再耽搁了。”
褚明远应了一声，倒退着往殿外走了几步，然后转过身，快步走了出去，大步流星地往宫外走去。
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