沈明蹲在田埂上，手里攥着块棱角分明的青石，石面被磨得发亮。他正一下下在地上划拉，泥土被划出深深的沟壑，像他心里盘桓了整夜的念头——那封没署名的落榜信就压在灶台的裂缝里，米浆糊的封口开了线，墨迹洇了又干，边角卷得像片被虫蛀过的枯树叶。可他偏要盯着那“才疏学浅，不堪录用”的字眼，看了整整一夜，直到天蒙蒙亮时，窗纸透进的光把那行字照得发白，像道疤。
“沈兄！”周明的声音从田埂那头撞过来，带着风的力道，惊飞了脚边啄食的麻雀。他手里拎着个鼓鼓囊囊的蓝布包，布角沾着草汁，身后跟着朱祁钰，两人裤脚都泥糊糊的，像是刚从河沟里捞过鱼。
沈明抬头时，眼角的红还没褪尽，像蒙着层水汽，却梗着脖子站起身，手里的石头“当啷”掉在地上，砸起细小的土花：“来了？我刚把东边那几分沙土地翻了，你说的水渠图纸带来了？”他声音有点哑，像被晨露浸过的草叶。
周明把布包往田埂上一放，解开绳结时带起阵尘土——里面竟是卷泛黄的《水经注》，书页间夹着几张他手绘的水渠草图，麻纸被汗水浸得发皱，弯弯曲曲的线条旁写满小字：“此处可设木闸，引山泉时能控流速，防冲垮田垄”“拐角要宽三分，像个簸箕似的，能防泥沙淤积”。
“你昨晚说的治沙法子，我翻了半宿书，”周明拍掉沈明肩上的土，掌心带着暖意，“这书里提过用麦秸混黏土固沙，咱们下午去后山割点麦秸试试？就用你那畦菜旁边的沙地当试验田。”
沈明的手指摩挲着《水经注》的封面，粗糙的纸页蹭得指尖发痒。他忽然笑了，眼角的红痕像被风吹散的云，淡了许多：“行啊。不过得等我把这畦菜种完，育的黄瓜苗再不栽就蔫了——前儿浸了种，芽刚冒尖呢。”他弯腰捡起石头，往手心吐了口唾沫，又蹲下身划拉土地，这次的沟壑却不那么深了，反倒像在规划田垄的走向，横平竖直，透着股认真劲儿。
朱祁钰蹲在他旁边，手指戳了戳地上的印记：“你这田垄是不是太窄了？宽半尺，浇水时水能漫得匀，还能少冲垮些土。”他忽然从怀里掏出个小布包，解开时滚出几十颗晒干的野枣核，“对了，上次你说想种点耐旱的果树，这是我让小厨房晒的枣核，埋下去试试？说不定明年就能发芽，后年就能结枣子。”
沈明接过枣核，指尖捏得紧紧的，枣核的纹路硌着掌心。他忽然往旁边的土坑里一丢，又盖了层薄土，用石头轻轻压实：“埋深点，三寸够不够？免得被山雀刨了。”他拍了拍手上的泥，忽然看向周明，眼睛亮了亮，“你那水渠图纸，能不能在闸口前加个沉淀池？就像家里的水缸，底下总会沉些泥，清出来就不堵了。不然沙子总堵口子，清理起来太费力气。”
“哎？这主意好！”周明立刻掏出炭笔，在草图上圈了个小方块，又画了道斜坡，“就设在闸口前，像个漏斗似的，沙子沉底下，水就清了。沈兄你这脑子，比考场上灵光多了！”
沈明看着他们凑在一起改图纸，炭笔在纸上“沙沙”响，忽然转身往屋里跑，布鞋踩在泥地上“吧嗒”响。再出来时手里多了个布册子，蓝布封皮磨出了白边，纸页边缘都卷了毛。他翻开其中一页，上面用红笔标着“沙地育秧法”，字迹力透纸背，旁边还画着小小的秧苗：“你们看，这法子说掺点碎麦秸，秧苗根能扎得更稳，保水还透气。咱们固沙时是不是能试试？把麦秸铺在沙地上，再盖层薄土，说不定能存住雨水。”
阳光穿过他的发梢，把那页纸照得透亮，红笔字像在发光。周明忽然觉得，沈明眼里的光，比中榜时该有的狂喜还亮——那不是对着榜单的期待，是对着土地的踏实，是知道自己要往哪儿使劲的笃定，像刚埋下的枣核，闷着头往土里扎。
“成！”周明拍板，炭笔在纸上敲了敲，“下午割麦秸，明天修沉淀池，等水渠通了，咱们再把东边的荒坡开出来，种上你说的耐旱果树。不出三年，这山坳准能变个样！”
沈明蹲下去扶正歪倒的黄瓜苗，指尖碰到湿润的泥土时，忽然轻声笑了，像风吹过麦田：“其实吧……落榜那天我就想，要是中了，哪有功夫琢磨这些？天天背那些‘之乎者也’，哪能摸到这土的软硬？”他抬头时，阳光正好落在他脸上，把那些没说出口的委屈晒得暖暖的，“现在这样挺好，跟土地打交道，它不骗你，种下去什么，就长出来什么。你对它实在，它就给你实在的回报。”
朱祁钰往土坑里丢了颗石子，听着“咚”的一声闷响，忽然笑了：“这才叫不馁呢。比起等榜单上的名字，亲手把荒地变成良田，才是真本事。”
远处的风卷着麦香飘过来，混着泥土的腥气。沈明弯腰拎起水壶，往菜畦里浇了点水，水珠落在叶尖，折射出细碎的光。他没再说什么，可手里的锄头挥得格外有劲，一下下，都往实处去，像在给土地写一封不会落榜的信。
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