1940年1月1日，辰时，西平县城外集结场
新年的第一缕阳光穿透薄雾，洒在平汉纵队整齐的队列上。战士们的军装上还沾着西平战役的硝烟与血渍，不少人的绷带里渗着暗红——赵铁锤的左胳膊被弹片划开的伤口刚结痂，李锐的小腿还裹着厚厚的纱布，那是西平巷战时被日军刺刀挑伤的。但每个人的眼神都亮得惊人，握着武器的手沉稳有力，汉阳造的枪管、缴获的三八大盖在晨光里泛着冷光，腰间的手榴弹袋鼓鼓囊囊，透着随时待命的杀气。
炊烟从炊事班的铁锅上升腾，小米粥混着红薯的香气弥漫开来。乡亲们自发推着独轮车赶来，车上装满了腌菜、窝头和烧开的热水，白发苍苍的大娘用粗瓷碗给战士们盛粥，嘴里不停念叨：“孩子们多吃点，吃饱了好杀鬼子！”战士们蹲在地上快速吞咽，嘴里哈出的白气在寒空中凝成转瞬即逝的霜花，不少人三口两口吃完，就起身擦拭武器，动作麻利而熟练。
陈惊雷站在一辆缴获的日军卡车顶上，手里攥着漯河据点的侦察草图——这是侦察排连夜摸进漯河外围绘制的，上面用红笔标注着日军的碉堡位置、火力点分布和沙河防线的薄弱处。他的目光扫过队列，声音洪亮如钟，穿透了清晨的寒气：“同志们，西平的胜利，让平汉线中段的鬼子断了脊梁，但漯河的川崎联队还在负隅顽抗！”
他顿了顿，手指重重敲在草图上的“沙河”二字：“漯河是平汉线与沙河的交汇点，北接许昌，南连驻马店，是豫中平原的交通枢纽，鬼子的粮草弹药全靠铁路和水路补给。川崎联队下辖三个步兵大队、一个炮兵中队、一个装甲车小队，还有伪军两个团，共计三千余人！他们手里有三门105毫米榴弹炮、四辆九七式装甲车、十二挺九二式重机枪，依托沙河防线和县城城墙，想把我们挡在豫中门外！”
“但鬼子已是强弩之末！”陈惊雷的声音陡然提高，“西平失守后，漯河成了孤城，许昌的援军被我们的游击队袭扰，赶路速度大打折扣；驻马店的日军自顾不暇，根本抽不出兵力支援！我们还是老规矩，分三路打，打一场‘断补给、阻援军、攻主城’的攻坚战！”
他转身看向队列前方的三位指挥员，语气坚定：“赵铁锤，你带爆破连、独立团二营，今夜三更出发，从沙河下游的芦苇荡偷渡，炸毁下游的铁路桥和水路码头——铁路桥是鬼子运弹药的关键，码头控制着沙河的水运补给，必须在明日拂晓前完成破袭，让漯河的鬼子断了粮弹来源！”
“李锐，你带补充团，午时前抵达沙河东岸，在那里构筑佯攻阵地。用四门迫击炮轰击县城外围的碉堡和战壕，重机枪架在土坡上，对着城墙上的射击孔持续压制，摆出强攻东岸的姿态，把鬼子的主力吸引到河东！”
“韩团长，你带你的团，立刻赶赴漯河东北的孟庙镇，在镇外的公路两侧构筑阻击阵地。许昌的日军援军预计明日午时抵达，你们要依托孟庙镇的房屋、沟渠，用土雷、重机枪和迫击炮死死拦住他们，至少坚守四个时辰，等我们拿下漯河再回师支援！”
最后，陈惊雷的目光落在一营、三营的战士身上：“我带一营、三营和警卫排，趁鬼子注意力被东岸佯攻牵制，今夜从沙河上游的浅滩偷渡——那里水深不足一米，冰层较薄，垫上木板就能过人。我们直插县城北门，那里是鬼子的防御薄弱点，只有一个中队驻守，拿下北门后，立刻与赵铁锤的部队汇合，夹击县城中心的日军联队部！”
“命令再重复一遍！”陈惊雷拔出腰间驳壳枪，枪口指向漯河方向，“今夜三更，破袭部队出发；明日拂晓，佯攻先响，偷渡同步；午时前，拿下北门；黄昏前，肃清全城！让鬼子知道，1940年的第一份大礼，就是我们收复漯河！”
“杀鬼子！收漯河！”震天的呐喊声震得卡车顶微微发颤，战士们纷纷起身，整理武器装备。赵铁锤扛着一挺缴获的歪把子机枪，拍了拍身边爆破连战士的肩膀：“兄弟们，今夜炸桥，给鬼子来个釜底抽薪！”李锐拄着步枪，对着补充团的战士们喊道：“都把迫击炮校准了，明日让鬼子尝尝咱们的厉害！”队列如同钢铁洪流，朝着沙河方向开拔。
同日午时，太行军区指挥部内
刘师长（谐音化名）站在巨大的军用地图前，地图上用不同颜色的图钉标注着平汉线沿线的日军据点和我军部署。他身边的参谋正在汇报最新战况：“西平战役后，我军已控制平汉线中段五十余里铁路，日军第14师团主力被牵制在驻马店，许昌的第33联队增援漯河的途中，遭到我游击队三次袭扰，损失两百余人，预计明日午时才能抵达孟庙镇。”
“国际局势对我们有利。”另一位参谋补充道，“德军去年九月闪击波兰后，英法对德宣战，第二次世界大战全面爆发。日军为了配合德军，正在加紧拉拢汪伪政权，同时在华北增兵，企图发动新的‘扫荡’，但他们的兵力被分散在各个据点，首尾不能相顾。”
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