晒谷场那里已经聚了不少村民，村长正站在石碾上，脸色沉得厉害。
人群前头，几个衣衫略显凌乱的青壮正弯腰喘气，正是前些天送流民去县衙的村里人！
秋花心里咯噔一下：他们昨天就该回来了，怎么耽搁到现在？
没等她细想，村长就沉声道：“大伙儿都听着！咱们送流民去县城的后生，昨天竟被县太爷关起来了！”
这话一出，人群顿时炸开了锅。村长抬手压了压，接着说：
“他们送流民到县衙时，正巧撞见县太爷收拾细软要逃！
县太爷怕他们走漏风声，耽误自己跑路，就把人锁进了牢房。
好在那县太爷虽贪生怕死，倒也不是心狠手辣的主。”
“今早是牢房里一个婆子心善，偷偷把后生们放了出来，这才赶回来了！”
秋花听得眸色一沉，身旁的秋风已经按捺不住，攥紧了拳头：“这县太爷也太不像话了！”
晒谷场上的议论声跟滚雷似的，嗡嗡直响。
“县太爷都跑了！是外族人要打过来了吗？咱村没人护着，可咋整？”老人急得直跺脚，声音发颤。
“这狗官太不是东西！可光骂也没用啊！”有人攥着拳头，满是愤懑。
“要不……咱收拾东西逃吧？”
“逃哪儿去？祖祖辈辈的田和房子都在这儿，逃了就是死路一条！”
村长站在石碾上，脸色铁青地抬手压了又压，好半天才让场面静下来：
“大伙儿别急！咱村背靠山，真出事还能躲一阵（此时村长自动忽略了山里有猛兽。）。
但现在最要紧的是，咱不知道边关乱到啥程度，也不知道有没有官兵来，盲目应对迟早出岔子！”
秋花站在人群里，眉头拧得紧紧的，县城现在没主官，指不定乱成啥样，这时候出头太冒险。
她悄悄挤到大哥谢秋生身边，踮脚凑到他耳边，压低声音快速说：
“大哥，你就这样跟村长提议，找两个腿脚快、嘴严实的后生去外围探探风就行。”
谢秋生听妹妹说得在理，立刻点点头，往前迈了两步，朗声道：“村长，你看这样行吗？”
众人的目光一下子聚了过来。
谢秋生接着说：“现在县城情况不明，盲目让人进城太危险。
不如派两个手脚麻利、嘴严的后生，就在城外转悠转悠，问问沿途农户、过往商贩，看看边关到底乱没乱到这一带，有没有官兵动静，摸清情况再商量对策，既稳妥又不冒险！”
“秋生这主意靠谱！”
“是啊，外围探探就好，没必要硬闯！”
人群里响起一片附和声。
村长盯着谢秋生看了半晌，眼里闪过赞许，刚要说话，谢秋生又往前一步，语气坚定：
“村长，这主意是我出的，去打探消息，算上我一个！”
秋花在后面听着，心里咯噔一下——大哥要亲自去？虽说是外围，可乱世里变数太多，难免有风险。
但她知道大哥的性子，决定的事难更改，自己出面阻拦反倒显眼。
她没作声，趁着人群喧闹，悄悄往后退，溜回了家。
这边村长见谢秋生敢担责，当即应允：“好！秋生你牵头，再挑两个伴儿，路上有个照应，早去早回！”
谢大鹏自动报名去。
谢秋生还选了同村手脚麻利的后生狗子，三人简单收拾了干粮和水，往县城方向走了。
他们刚走没多久，一道瘦小的身影就从村后小道绕了出来，正是秋花。
她远远跟在谢秋生和狗子身后，保持着不近不远的距离，脚步轻快又隐蔽，专挑路边树影、草丛躲着走。
秋花只远远跟着，不露面、不添乱，真遇危险悄悄帮一把就撤，既护了大哥，又不暴露自己，这才是苟住的精髓。
谢秋生、狗子和谢大鹏刚走出村子十来里地，日头唰地沉了下去！
“哥，咱蹲路边喘口气？等月亮再爬高点儿再走！”狗子攥着腰间干粮包袱，压低声音说，眼睛滴溜溜扫着四周——他是孤儿，打小在山里摸爬滚打找吃食，懂夜里的凶险。
谢秋生刚点头，身旁的谢大鹏突然按住他胳膊，瓮声瓮气低吼：“有情况！前头拐口那儿，有三个人！”
谢大鹏视力是村里出了名的好，黑灯瞎火也能瞅清老远。三人立刻屏住呼吸，嗖地往路边灌木丛里缩了缩，借着稀疏星光往前瞧——
三个身影慢悠悠晃在路中央，步子沉稳却没半点声响，透着久历沙场的凌厉！他们穿粗布短打，看着和南玉国人打扮没两样，可身形明显不同：个个比谢大鹏还高出小半头，肩宽背厚，往那儿一站像三座小山。
再细看，五官轮廓深，眉骨高、眼窝深，手上虎口粗糙，浑身透着肃杀之气——秋花躲在树影里一眼断定：“像是军营出来的！别国探子！”
也难怪能被发现！这伙人平日藏得极深，连呼吸都压得轻，可如今县城县令逃了，这儿只剩老百姓，没半个军人，他们才敢夜里明目张胆活动，换了白天早躲没影了！
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