厉千山带来的压力如同无形的枷锁，日益收紧。出云城内风声鹤唳，星辰阁接连两处隐秘的物资交接点因盘查过于严密而被迫废弃，一名负责传递消息的外围成员不慎暴露，虽拼死突围仍重伤而回，终因伤重不治。消息传回营地，胜利的欢愉被一种沉甸甸的压抑取代。
与此同时，那股关于牧辰身份与目的的暗流，非但没有平息，反而在压抑的氛围中悄然滋长，变得更加具体，更具蛊惑性。
“……听说他根本不是什么落难贵族，而是北边‘玄冰域’某个大世家派来搅乱南疆的棋子，我们拼死拼活，最后不过是为人作嫁衣……”
“……可不是嘛，不然他那些高深的功法战技从何而来？真当是天上掉下来的？分明是早有预谋！白猿族、还有那些新招揽的高手，恐怕都是他背后势力安排的人……”
“……资源都给了新人，我们这些老人迟早被卸磨杀驴……”
流言如同瘟疫，在训练间隙、在食堂角落低声传播，虽未敢摆上明面，却已明显影响到了部分队员的情绪。尤其是一些早期跟随牧辰、自认劳苦功高的黑水寨旧部，看向山岳队、白猿队成员的眼神，也带上了几分不易察觉的复杂。训练时，偶尔会出现配合失误，士气明显不如矿场之战前那般昂扬锐利。
战云飞几次按捺不住，想要揪出散布流言者严惩，都被牧辰用眼神制止。云溪也忧心忡忡地汇报，她察觉到几名原本伤势恢复不错的队员，情绪似乎有些低落，影响了康复速度。
“阁主，不能再放任下去了！”营帐内，战云飞语气焦灼，“厉千山在外虎视眈眈，若内部再不稳，我们恐有倾覆之危！”
耿磊立于阴影中，沉声汇报：“流言源头经过几层传递，最初似乎是从几个对资源分配颇有微词的老兵那里流出，但属下仔细排查，发现他们也是听人所言。背后……似乎有一双无形的手在推动，手法很老练，难以追踪到确切源头。”
牧辰静坐主位，手指轻轻敲击着桌面。他能感受到营地内那股微妙的张力，信任的基石正在被悄然腐蚀。他缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量：“流言的目的，在于分化，在于让我们从内部瓦解。厉千山明面上施加压力，暗地里或许正希望我们自乱阵脚。既然暗查难有结果，那便让他们自己跳出来。”
他目光扫过帐内核心几人：“我们要设一个局，一个足以让潜伏的异心者，或者被煽动利欲熏心者，忍不住冒险的局。”
三日后，一则绝密消息仅在少数核心成员及部分被“重点观察”的对象中小范围、半公开地流传：为应对厉千山的封锁，缓解资源压力，阁主决定动用一条秘密渠道，与城外一支“隐秘的友军”进行一笔重要交易，换取一批至关重要的修炼资源和一批对付器墨宗傀儡的“破元弩”核心构件。交易地点定在城西七十里外，地形复杂的“落魂涧”，时间就在明晚子时。此次任务由战魂队主力执行，并由阁主亲自带队策应。
消息传出，营地内暗流更急。
当夜，月黑风高。落魂涧内怪石嶙峋，夜枭啼鸣更添几分阴森。战云飞率领战魂队精锐潜伏于预定交易地点四周，气息收敛，与黑暗融为一体。牧辰则带着耿磊及数名绝对可靠的亲卫，隐于更高处的峭壁洞穴中，俯瞰全局。
子时将至，涧内除了风声，一片死寂。
时间一点点过去，约定的“友军”始终未见踪影。战魂队队员们依旧保持着高度的警惕，纹丝不动。
就在子时过半，人心难免浮动的时刻，异变陡生！
“咻——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸划破夜空，并非射向潜伏的战魂队，而是射向了众人侧后方的一处缓坡！
那是事先约定的、表示“情况有变，立即撤离”的错误信号！
几乎在响箭发出的同时，一道黑影从战魂队侧翼的潜伏点中猛地窜出，身形如电，头也不回地向着出云城方向狂奔！其速度极快，显然早有准备，且对地形极为熟悉。
“果然有内鬼！”战云飞怒吼一声，早已蓄势待发的战魂队队员如猎豹般扑出，数道身影疾追而去。耿磊的身影也从高处悄然消失，如同鬼魅般缀了上去。
那内鬼修为不弱，身法诡异，眼看就要冲出落魂涧范围。忽然，他前方地面数道土黄色灵光骤然亮起，形成一道简易的“泥沼陷足阵”，虽不致命，却成功迟滞了他的速度。是提前布置的暗影队后手！
就这么一耽搁，战云飞已如狂风般卷至，手中长刀带着惨烈的煞气，一刀劈向对方后心！
“铛！”
那内鬼反手格挡，兵刃交击，爆出一串火星。借着力道，他踉跄前冲，却被随后赶至的耿磊无声无息地封住了退路。
“赵老三！果然是你！”战云飞看清对方面容，目眦欲裂。此人正是原黑水寨一名小头目，资历颇老，平日寡言少语，没想到竟是他！
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