穿越第九天，南京城边缘，浑浊的河水缓慢流淌，仿佛也承载着这座城市的巨大悲恸。茂密的芦苇丛在微风中发出沙沙的轻响，成了卓老三和马涵涵师徒二人临时的避难所。烂尾楼基地方向仍在燃起起的熊熊火光，提醒了他们之前相对稳定的游击战斗生涯的结束。
两人潜伏在芦苇深处，身上覆盖着泥浆和断苇，与环境几乎融为一体。小丫头马涵涵左臂的伤口已经重新处理过，白色的绷带在脏污的衣袖下隐约可见，动作时微微蹙起的眉头显示着疼痛并未完全消退。卓老三靠坐在一捆干燥的芦苇上，目光沉静地检查着所剩无几的装备。M14射手步枪和M700狙击步枪状态尚可，7.62X51mm子弹还有240发，尤其是他赖以制造混乱和突围的九七式手榴弹，已在烂尾楼的防御战和最后的殉爆中消耗殆尽，【重型登山包】里只剩下寥寥几枚。
他调出系统面板，那冰冷的数字刺入眼帘：“主线任务——击败敌人（180/500）”。
还有320个。
这个数字对比现有的弹药基数不成正比，但此刻，卓老三心中涌起的却是一种异样的平静。烂尾楼的失守、军犬的追踪、坦克的压迫，让他清醒地认识到，之前那种依靠固定据点、零敲碎打的游击战斗模式已经行不通了。敌人正在学习和适应，投入的力量越来越强。接下来的战斗，将更加残酷、更加机动，也更加危险。
他的目光落在身边正小心翼翼用布条擦拭M700狙击步枪枪身的小丫头身上。她专注的神情下，掩盖不住一丝疲惫和受伤后的惊悸。她还那么小，本该是背着书本每天快乐上学的年纪，如今却要端着比自己还高的步枪，在尸山血海中挣扎求生。她手臂上的伤，更像是一记警钟，敲在卓老三的心上。
“必须送她走了。”这个念头前所未有的强烈和清晰。南京已成死地、围城，留在这里，迟早会被源源不断的敌人吞噬。只有送她离开这座正在流血的城市，她才有活下去的希望。而自己，也能卸下最大的牵挂，放开手脚，去完成那剩下的三百二十个“人头”。
夜色渐浓，河面的水汽升腾而起，带着冬季的寒意。卓老三正借着月光，在账本上写着下一步行动的粗略构想，一阵低沉的“突突”声，打破了夜的寂静，从河流下游由远及近传来。
两人瞬间警觉，身体伏得更低，目光锐利地穿透芦苇的缝隙，望向声音来源。只见一艘轮廓粗壮、舰桥低矮的内河炮艇，正慢悠悠地逆流而上，进行着例行的夜间巡逻。艇首架着一挺7.7mm重机枪，最引人注目的是驾驶舱顶部靠后的位置，一门单管的25mm九六式防空机炮，那修长的炮管在探照灯的光柱旁，如同毒角般斜指昏暗的夜空。炮艇后面，还用钢缆拖拽着一艘约五米长、用于交通和靠岸联络的小艇。
探照灯的巨大光柱如同海怪的独眼，一遍遍扫过河岸，掠过芦苇丛，光线险险地擦过他们的藏身之处。
一个大胆到近乎疯狂的计划，骤然在卓老三脑海中成形。他的目光死死锁定了那艘交通小艇，以及炮艇上那门极具威慑力的防空机炮。
“涵涵，”他压低声音，用极低的气音吩咐，“看到那艘大船了吗？记住它的样子。后半夜，它很可能还会按原路返回。到时候，我们……”
他低声而快速地将脑海中的计划勾勒出来。马涵涵听着，小脸上先是吃惊，随即化为一种与年龄不符的坚毅，她用力点了点头，“晓得了，老师。”
下半夜，万籁俱寂，只有河水流动的汩汩声。果然，那熟悉的马达声再次从下游传来，由远及近。炮艇完成了下游段的巡逻，正在返航。
“果然来了。”卓老三眼神一凛，“按计划行动，隐藏好，没有我的信号，绝对不要暴露，更不要开枪！”
“老师，你小心。”马涵涵担忧地看了他一眼，随即抱着她的M700狙击步枪，像一只灵巧的狸猫，悄无声息地消失在另一片更茂密的芦苇阴影中，迅速找到了一个理想的狙击阵位——一块半浸在水中的巨石，周围丛生的水草和芦苇提供了完美的伪装。她趴伏下来，将步枪稳稳架好，小小的身体仿佛与岩石融为一体，连呼吸都变得轻缓。
卓老三点燃用找到的破木板、干芦苇搭建的“天然”篝火堆。然后深吸一口气，身体缓缓滑入冰冷刺骨的河水中。冬季的河水让他几乎瞬间肌肉僵硬，他强忍着不适，借助岸边芦苇的掩护停留在附近水中，只露出半个头，如同等待猎物的鳄鱼。
漆黑的深夜，河岸上任何一点光亮都异常醒目。那堆看上去即将燃尽的篝火很快引起了炮艇上了望哨的注意。
探照灯的光柱立刻被指引过来，强烈的光束锁定河滩。
炮艇发动机的声音发生了变化，从匀速航行变成了低速徘徊。在距离河岸约三十多米的地方，炮艇停了下来。这个距离，对于吃水较深的炮艇来说已是极限，再靠近就有搁浅的风险。
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