库班的话像一把刀子，捅破了那层窗户纸。不少老板，尤其是那些中小市场或与萧华有过节的球队代表，眼神都变得锐利起来。萧华的行为，确实触碰了老板们最敏感的神经——权力的边界和自身的安全。
萧华强压怒气：“马克，请注意你的言辞！这是正式听证会！”
“我正是在说正式的话！”库班毫不退让，“我认为，这段录音的真实性应该由完全独立的第三方机构重新鉴定！如果属实，那么亚当·萧华的行为严重违背了联盟高管的操守，不适合继续担任副总裁职务！我提议，启动对萧华副总裁的信任投票！”
“附议！”立刻有几位老板出声，包括夏洛特山猫（现黄蜂）的迈克尔·乔丹——他之前对沐阳的球员老板身份有过保留，但此刻显然更警惕联盟高管滥用权力。
会场秩序一度有些混乱。格罗斯贝克主席用力敲槌：“肃静！会议将继续按程序进行！萧华副总裁，对于库班先生的质疑和重新鉴定证据的提议，你有什么回应？”
萧华深吸一口气：“我同意由独立第三方重新鉴定录音真伪。但我必须强调，即使录音是真的，那也只是我在内部会议上强调审查工作要深入、要严格，这完全符合我的职责！任何断章取义的解读都是恶意的！”
“那么邮件和截图呢？”圣安东尼奥马刺老板皮特·霍尔特忽然开口，这位以低调务实着称的老板声音平稳，却带着分量，“那些与外部组织讨论如何引导舆论、甚至涉及攻击个人家庭背景的沟通，也是‘职责所在’吗？”
萧华一时语塞。邮件和聊天记录的内容，性质比录音更具体、更恶劣，很难用“工作沟通”搪塞过去。
就在僵持之际，一个苍老而沉稳的声音响起，是坐在旁听席的大卫·斯特恩。
“作为前任总裁，我本不该在此多言。”斯特恩缓缓道，“但我不得不提醒各位，NBA能够发展到今天，成为全球最受尊敬的体育联赛之一，基石在于规则的公正、竞争的纯粹、以及管理层的诚信。任何动摇这些基石的行为，无论来自球员、老板还是管理层，都必须被严肃对待。”
他顿了顿，目光扫过全场：“我建议，董事会成立一个独立的特别调查委员会，由德高望重、与各方无利益关联的退休法官或商界领袖牵头，对今天出示的所有证据，以及火箭队指控所涉及的全部事件，进行彻底、公正的调查。在调查结果出炉前，萧华副总裁应暂时停职，避嫌；同时，暂停对火箭队的一切特别审查和限制措施。这是目前最符合联盟整体利益的做法。”
斯特恩的提议，老辣而平衡。既回应了库班的激进要求（调查、停职），又给了萧华缓冲（不是直接定罪），还解决了火箭队的眼前困境（暂停审查和限制）。更重要的是，将决定权交给“独立调查委员会”，避免了董事会内部立刻分裂投票。
会场安静下来，各位老板都在权衡。最终，格罗斯贝克主席看向众人：“对于斯特恩先生的提议，有无异议？我们将进行表决。”
表决结果很快出炉：28票赞成，2票反对（萧华及其最铁杆的支持者），5票弃权。提议通过。
萧华的脸色彻底灰败。暂时停职，虽然不等于最终定罪，但在这种敏感时刻，几乎等同于政治死刑。独立调查一旦启动，很多他以为隐藏得很好的东西，都可能被挖出来。
“会议到此结束。”格罗斯贝克宣布，“独立调查委员会将于三天内成立并启动工作。散会。”
人群开始离场。萧华第一时间起身，面无表情地快步离开，没有看任何人。
库班走过来，用力拍了拍沐阳的肩膀：“干得漂亮，小子！那一枪开得准！”
沐阳向他点点头，然后走向斯特恩先生，郑重道：“谢谢您。”
斯特恩微微摇头：“我只是做了该做的事。但Sunny，这只是开始。独立调查需要时间，期间变数很多。萧华不会坐以待毙，他背后的人也不会。你要做好准备。”
“我明白。”沐阳目光坚定。
离开总部大楼时，外面聚集了大量记者。沐阳没有接受采访，在安保护送下迅速上车。
车内，莎拉长舒一口气：“第一步成功了。萧华停职，审查暂停，诺阿的事情应该也会有转机。”
“嗯。”沐阳望向窗外纽约繁华的街景，眼神深邃，“但就像斯特恩先生说的，这只是开始。萧华停职，他背后的人可能会更直接地跳出来。而且，独立调查的结果，未必完全如我们所愿。我们要做的，是在调查期间，继续赢球，继续巩固我们的位置。”
手机震动，是林薇薇发来的信息，只有两个字：“顺利？”
沐阳回复：“第一步赢了。等我回家。”
他收起手机，闭上眼睛。脑海中复盘着刚才会议的每一个细节，每一个人的表情和反应。
山顶的风暴，似乎被刚才那一枪暂时撕开了一道口子。
但乌云并未散去，反而在更远处积聚着更深沉的力量。
真正的决战，或许还在后面。
但至少今晚，他可以暂时松一口气，回家拥抱等待他的妻儿。
车子驶向机场，飞往休斯顿的航班即将起飞。
而属于沐阳和火箭队的赛季，以及那场超越篮球的战争，仍在中场休息。
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