第二百四十三章：
“确实如此，殿下，看南王眼下的态势，一场殊死搏斗恐怕已在所难免了。”
“是啊，都怪五皇子被蒙蔽了双眼，如果他能早些醒悟，并将南王的军事布局图带过来，或许还有转机。”
两人闻言，都无奈地摇了摇头。
念及九皇子远道奔波，舟车劳顿，朱厚炎随即吩咐李丙，为他置办一处妥帖的居所，并额外增派了一队精锐士兵严加守护。
至于那些表面上护送，实则暗中监视九皇子的南王士兵，朱厚炎早已命人妥善处置。
待李丙安然将李治送回卧房歇息之后，也向朱厚炎禀报了一个喜讯。
“王爷请安心，方才随同九皇子前来之人，我已将其妥善安置，他们在饭食中服用了蒙汗药，此刻想必已人事不省。”
朱厚炎脸上露出满意之色：“赵药师配置的迷药，果然药效显着。”
他命令道：“把那几个人押往牢狱，他们已无利用价值，不必再多费心力。”
李丙自无不从，然而想到那位固执己见的五皇子，两人都不禁感到头疼。
李丙低声自语：“难道五皇子竟不明白，他那位舅父，恐怕一直是陛下心头的一根肉中刺？”
朱厚炎说道：“那是必然，只可惜他未能洞悉当前局面。不过，这样也并非坏事。”
朱厚炎已下定决心，坚定地站在李治这边，他深知这位看似柔弱、行事低调的皇子，未来将掀起何等波澜。
这可是日后将长孙家族为首的陇西贵族一网打尽的非凡人物啊！
无论外表显得多么温顺可欺，他骨子里流淌着李家与长孙家族的血脉，蕴含的力量绝不容忽视。
谁不知道，五皇子的舅舅眼下在长安城，可谓权倾朝野，呼风唤雨。
若非有心之人在背后煽动鼓动，想必五皇子也不会如此急切地拉拢那些所谓的江湖好汉、绿林豪杰，不断扩张自己的势力。
然而，他却忽略了一个关键点。
纵使他的母妃曾一度受宠于宫中，可他舅舅的父亲当年却曾手刃陛下手足，这其中横亘着不共戴天的血仇。
更何况陛下膝下子嗣众多，谁又敢断言最终能坐上皇位之人会是谁？
如此急功近利，也难怪在史册上会屡受非议。
“算了，不必在这些琐事上耗费光阴。”朱厚炎直接对李丙吩咐道。
“一场大战迫在眉睫，你去安排。除了例行的巡逻外，要派人对城池方圆百里进行严密侦察，一旦发现南王党羽踪迹，立即缉拿。同时，严禁士兵泄露城内任何实情。稍后我将亲自拜访九皇子，他身边应有部分可用之人。大敌当前，他自会明白应该调遣这些人手，提供支援。”
这毕竟是长孙家族的希望所系，若得知九皇子身陷困境，他们绝不可能坐视不理，李丙自然应声领命而去。
趁着眼下局势尚且平静，李冥战败的军队也已被他尽数收编，立刻整编入城内巡逻队伍。
同时，积极地在城池周边设置防御工事与陷阱。
朱厚炎抬头望向阴云密布的天空，既然李冥执意不肯放弃攻城之策，那么，唯有背水一战。
他期望李丙麾下的兵力，再加上李治所能提供的支援，能够助此战取得胜利。
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南王确实如约等候了三日，然而，在他派人护送李治离开的同时，也暗中派遣了一支队伍去与李冥取得联系。
毕竟李冥是他的盟友，无论其为人如何，他都不能坐视不理。
更何况，李冥知晓他诸多隐秘。一旦被李治的人成功策反，将那些重要机密泄露给皇帝，届时莫说他如今的权位不保，只怕多年来的精心部署也将付之一炬。
所以，他绝不能袖手旁观，任由李冥反水。
此刻被软禁于院落中的李冥，亦是焦躁不安。
然而，他此刻无法联系到任何能助他脱困之人，只得在心中将李治的人大骂一顿。
话说回来，尽管朱厚炎派人将他软禁，但并未苛待他的饮食，也不希望李冥真的死在自己手里，以免日后无法向皇帝交待。
然而，李冥看着今日正午送来的又是一桌粗陋的饭菜，他怒不可遏地一挥手，便将盘盏扫落一地。
他对着门外大声咒骂道：“朱厚炎难道是不想活了？竟敢用这种寒酸之食来搪塞本皇子！快去凤仙居，给我送几道拿手好菜过来，再备上二十年以上窖藏的金花雕。这种饭菜，本皇子如何咽得下！”
“殿下，您还是省省力气吧。”门外看守的士兵毫不客气地讥讽道。
他接着说：“王爷有令，一日三餐会按时送达，但若是您再打翻，便只能等到下顿了。城中战事吃紧，我们可没闲暇专门为您烹制精美菜肴。”
另一名士兵也附和道：“没错，殿下，您现在已是阶下之囚，不再是那位呼风唤雨的皇子了，还请安分守己些！王爷有命，若是殿下反抗过于激烈，我们便只能将您束缚起来，待到饭菜送达时再为您松绑，殿下想必也不愿我等对您这般无礼吧？”
“你们这是要造反吗？”李冥怒不可遏地冲到门边。
他厉声质问：“你们可知我是何人？竟敢对我口出狂言？”
然而，两名士兵丝毫不给他情面，左右同时出手，牢牢扣住李冥的双臂，猛地将他推回屋内。
紧接着，将房门重重合上。
一名士兵在门外说道：“殿下还是在屋里安生待着吧，桌上有几壶饮水，足以解渴。角落里也备有恭桶。王爷没有下令，您便不能踏出此屋半步。”
言罢，他们径直用两条细布条塞住耳朵，无论李冥在屋内如何咒骂，都不再理睬。
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南王多年的苦心经营并非毫无建树，至少在附近数个繁华市镇中，他都安插了人手，距离这座城池最近的据点，约莫只有十里之遥。
尽管朱厚炎已部署人手在周边警戒巡逻，但总有百密一疏之时。
南王的部下未费多大周折，便在当夜悄无声息地潜入了城内。
这些人武艺高强，潜入城池后，迅速在一家客栈落脚，更换了一身行头。客栈里，年轻的女店小二，腰肢纤细，步态轻盈，为他们端上热茶。
没过多久，他们便与城中的寻常百姓混迹一处，行事隐秘，难以被察觉。
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