夜色已深，如打翻的浓墨，将整个太平村吞噬在无边的黑暗与寂静之中。等李渡和松下惠子费力地将那载着五具尸体的木板拉回义庄门口时，两人的脚步都不约而同地猛然凝滞——只见义庄那破败的院子里，此时竟然静静地伫立着一个人影！
借着朦胧的月光和尚未完全熄灭的微弱灯火，可以看清那是一个身形佝偻、老态龙钟的老头子。他身上的衣服破旧不堪，布料上打满了层层叠叠、歪歪扭扭的补丁，还有许多地方已经裂开，露出里面同样粗糙的里衬，仿佛轻轻一扯就会彻底碎成满地布条。脚上穿着一双几乎看不出原貌的破草鞋，鞋面早已磨得只剩下几根草绳勉强维系，露出黑瘦的脚趾和脚背。他就那样在义庄院内来回地、缓慢地踱着步，身体止不住地微微颤抖，那副凄惨孤苦的模样，活脱脱就是一个无依无靠、风烛残年的孤寡老人，仿佛一阵稍大点的风就能将他吹倒。
松下惠子眼神骤然一凛，没有丝毫犹豫，她二话不说，立刻行动起来。她手脚麻利地将散落在院子里的枯枝败叶快速收拢到一起，堆成一个小山丘状，又找来几块相对较大、耐烧的木柴，巧妙地架在上面，一个简易却实用的柴火堆便搭建完成了。
做完这些，松下惠子脸上挤出一丝客套而谨慎的笑容，对着那依旧在颤抖踱步的老头子说道：“老爷子，夜里风寒，来这边烤烤火，取取暖吧。”她顿了顿，目光看似随意实则锐利地扫过老者，“您……这是在等我们呢？”
说话间，她直接从上衣内侧的口袋里掏出一个金属打火机，“咔嚓”一声，熟练地点燃了干燥的引火物。橘红色的火苗“腾”地一下窜起，迅速引燃了枯枝，然后蔓延到木柴上，带来了一丝暖意，映照在三人脸上，光影摇曳。
那老头子似乎被火光吸引，缓缓地、步履蹒跚地靠近篝火，伸出那双干枯如同鸡爪、布满老年斑的手，在火堆上方搓了搓，脸上露出一丝仿佛很享受这温暖的惬意表情。过了一会儿，他那如同破风箱般嘶哑、干涩的声音才慢悠悠地响起：“闺女呀……老头子我……饿了啊。”
“李君，”惠子立刻压低声音，对身旁警惕观察的李渡说道，她的眼神却始终专注地盯着那个行为诡异的老头子，“你去把咱们剩下的小米拿过来。”她一边说，一边用眼神示意义庄内存放粮食的方向，“我去把锅架起来，给他煮点粥。”
李渡会意，点了点头，没有多问，立刻转身快步走进义庄内，凭借记忆在角落里找到了那袋所剩不多的小米。等他提着米袋返回院子的时候，惠子已经不知从哪儿找来了一个半旧的瓦罐和一个小铁架，熟练地架在火堆上，里面添了水，正往火里添加细柴，让火烧得更旺些。
看见李渡过来，惠子伸手接过米袋，解开绳子，小心翼翼地往开始冒起热气的水里加入适量的小米，然后用一根干净的树枝慢慢搅动，防止粘锅。不一会儿，瓦罐里便“咕嘟咕嘟”地冒起泡来，小米特有的、朴素的粮食香味随着蒸汽弥漫开来。
粥熬得差不多了，惠子小心翼翼地用木勺盛出满满一碗稠粥，双手捧着，递到那一直默默注视着火堆的老者面前。
老头子接过碗，也不怕烫，凑到嘴边尝了一口，然后不住地点头，浑浊的眼睛里似乎有了一丝光亮：“嗯……味道不错，火候正好。小娃子，是个会过日子的人家……”
说着，他不再客气，低下头，“吸溜吸溜”地，不一会儿就将一整碗热粥喝得干干净净。热粥下肚，他脸上原本灰败的气色似乎红润了一些，甚至嘴角微微扯动，露出了一个极其浅淡的、不再那么冰冷僵硬的笑模样。
惠子见状，默默接过空碗，又给他盛了第二碗。老头子同样很快喝完，但这次之后，他摆了摆手，示意不再需要了。
他用破旧的袖子抹了抹嘴，终于挑起了话头，声音依旧沙哑，却多了几分力气：“老夫……是这太平村的村长。村里这些年，生活艰难呐……家家户户都不容易。能吃到这么一顿热乎饱饭，谢谢你们两个小娃子了。”
李渡闻言，心中一动，连忙上前一步，恭敬地行了一礼，语气诚恳地问好：“村长爷爷，您好。”
老村长缓缓站起身，依旧有些佝偻着背，开始在火光映照的范围内慢慢踱步。他走了两圈，目光扫过被李渡他们堆放在院子角落、用破布和绳索捆扎在一起的五具尸体，微微点了点头，语气带着一种不容置疑的权威，说道：“嗯……既然回来了，这义庄的活计，你们就要好好撑起来。咱们太平村艰难，土地贫瘠，资源有限，向来……不养闲人。”
惠子立刻低头，恭敬地应道：“是，村长，我们明白。”
村长逐渐迈开步子，朝着义庄院门口的方向走去。当他快要走到门口，却突然回转过身！在跳跃火光的映衬下，他那张布满沟壑的老脸显得格外阴森，浑浊却锐利的目光死死地盯在李渡和松下惠子身上，带着一种近乎警告的意味，缓缓告诫道：“记住！太平村，追求的就是一个‘太平’！怎么才能太平？各司其职，各安其命！义庄，是管死人的地方，你们的本分，就是处理好死人，就不要……往活人身上瞎琢磨！”
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