民夫们闻言，脸上疲惫之色更浓，却无人敢懈怠，纷纷握紧了赶车的鞭子或是放在车上的短棍。
他们大多是被征发来的贫苦农户，穿着打满补丁的短褐，手脚因常年劳作而粗糙开裂。
十二辆马车的车轮沉重地碾过路面的碎石，发出持续而刺耳的“吱呀”声，在这荒凉死寂的官道上，传得格外远。
路旁的田地早已荒芜，龟裂的泥土中看不到半点绿色，偶尔能见到几具蜷缩的、被乌鸦和野狗啃噬得面目全非的流民尸体，空气中弥漫着一股若有若无的、令人作呕的腐败腥气——这便是明末北方的真实写照，生灵涂炭，人命如草。
队伍行进了约莫两个时辰，气氛愈发凝重。突然，前方传来一阵急促的马蹄声，只见老张单骑奔回，脸上不见了之前的轻松，取而代之的是一片凝重：“李头儿！前面三里地，一棵大腿粗的枯树被人为锯断，横在了官道正中，堵得严严实实！绝非自然倒塌！”
李渡眼神骤然一缩，心中暗道：‘来了！’ 他立刻沉声下令：“全体都有！辅兵、书吏，立刻穿戴皮甲！民夫，抄家伙，准备迎敌！”
队伍的气氛瞬间绷紧，金属甲叶碰撞的哗啦声、急促的呼吸声、民夫们慌乱寻找棍棒的声音交织在一起。队伍在李渡的指挥下，保持着戒备队形，又向前缓慢行进了约两里地。
李渡猛地勒住马，抬手示意队伍缓慢前行。他双眼微闭，精神力高度集中，如同精准的雷达般扫向前方那片看似平静的树林。“果然……树后，左二右三，气息粗重带着戾气……侧翼草丛里还趴着几个，哼，跟了一路，终于忍不住要动手了？是怕我们跑了？”
“全体戒备！枪盾上前，弓箭手准备！”李渡陡然睁开双眼，厉声大喝，声音如同惊雷炸响，“老张，胖子何在？”
“胖子在断树附近监视，让我回来报信！”老张急声道。
李渡不再多言，示意队伍以战斗队形缓慢前压。
十二辆马车被迅速调整，尽可能靠拢，形成简易屏障。
辅兵们各就各位，长枪手和盾牌手组成前后交错的小型枪阵，民夫们则手持短棍、锄头，紧张地守在车旁，脸色惨白。
“王先生，周先生，看好粮车，无论发生何事，不得慌乱！”李渡再次叮嘱，随即一夹马腹，独自催马向前。
他缓缓抽出了那柄沉重的关公刀，冰冷的刀身在灰暗天光下反射出幽幽寒芒，一股无形的煞气开始弥漫。
又前行一里，与在前方监视的胖子汇合。
车队刚靠近那棵横亘道路的断树，就见四个手持明晃晃钢刀的汉子从树后大摇大摆地走了出来。
为首的是个满脸络腮胡的彪形大汉，脸上有一道狰狞的刀疤，从眉骨直划到嘴角，他斜撇着嘴，眼神凶狠如饿狼，声若洪钟：“呔！此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
胖子策马靠近李渡，压低声音急促道：“头儿，树后影影绰绰，至少还藏着十几号人，都拿着家伙！”
李渡面无表情，淡淡道：“我知道。算上两边草丛里跟梢的，拢共二十人左右。跟了一路，怕是耐心耗尽了。” 他目光扫过那四个拦路山贼，如同看几只待宰的羔羊。
李渡冷笑一声，催马又上前几步，关公刀遥指络腮胡，声音带着毫不掩饰的嘲讽：“就凭你们这几个插标卖首的毛贼，也敢拦我大明官军的粮车？活腻味了不成？”
络腮胡闻言，不仅不惧，反而仰天狂笑起来，笑声中充满了暴戾和不屑：“官军？哈哈哈！如今这他妈什么世道？官军比咱这山里的好汉还不如！识相的，乖乖把粮车、钱财，连带着身上这层皮都给爷爷留下，或许还能饶你们一条狗命！”
他身旁三个山贼也跟着龇牙咧嘴地叫嚣起来，挥舞着钢刀，试图用声势吓倒对方。
李渡眼神彻底冰寒，精神力清晰地感知到树后和两侧草丛中的山贼已经按捺不住，杀气开始升腾。
他嘴角勾起一抹残忍的弧度，如同盯上猎物的毒蛇：“看来，不让你们见识见识血是什么颜色，你们是真不知道‘死’字有几种写法。”
话音刚落，那络腮胡猛地将手中钢刀向前一挥，发出嘶哑的咆哮：“兄弟们！并肩上啊！抢了粮，快活似神仙！”
随着他的吼声，树后瞬间如同决堤的洪水般涌出十几个手持各式兵刃的山贼，有拿锈迹斑斑钢刀的，有持木棍削尖长矛的，还有挥舞着柴斧的，个个面目扭曲，眼神疯狂，嗷嗷叫着扑杀过来，如同嗅到血腥味的鬣狗群！
“枪盾阵，前顶！弓箭手，至我身侧，自由散射！”李渡的命令简洁而清晰。
前排四名手持长枪和盾牌的辅兵立刻低喝一声，盾牌交错，长枪如林般从缝隙中探出，组成一道密不透风的死亡之墙，将汹涌而来的山贼死死阻隔在五步之外。
这个距离，对于经过基础训练的辅兵来说，山贼简直就是活靶子。
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