李渡将堡内一切军务暂交沉稳可靠的老张代管，叮嘱他谨守防线，不得懈怠。
随后，他只带了胖子、猴子、瘦子这三名最核心的伙伴，轻装简从，离开这片他们用鲜血守护的土地，赶往辽西走廊的重镇——锦州。
锦州城，作为关宁锦防线的核心支撑点，其规模与繁华远非山海关可比。城墙高厚，瓮城森严，街道上车水马龙，商铺鳞次栉比，往来行人中不仅有着装各异的军民，甚至还能看到一些蒙古、朝鲜面孔的商贩。
然而，在这片繁华之下，依旧能感受到无处不在的战争痕迹——城头林立的旌旗和火炮，街道上频繁巡逻的士兵，以及行人脸上那丝难以完全抹去的凝重。
李渡四人无暇欣赏这边塞繁华，径直来到戒备异常森严的都督府。
府门前甲士林立，枪戟如林，肃杀之气扑面而来。通传之后，四人被引入气势恢宏的大堂。
大都督孙承宗端坐于帅案之后。
他年约五旬，面容清癯却目光如电，鬓角已染霜华，眉宇间凝聚着久居上位者的威严与常年戎马生涯的风霜。
虽未着全甲，但一身利落的劲装与腰间的佩剑，无不彰显其武将本色。
李渡上前一步，依军礼单膝跪地，抱拳沉声道：“末将灭金堡守备，现擢升百总李渡，参见督师大人！” 胖子三人亦紧随其后，大礼参拜。
孙承宗目光落在李渡身上，细细打量了片刻，脸上严肃的表情微微缓和，露出一丝难得的笑意。他起身，绕过帅案，亲自上前将李渡扶起：“李将军不必多礼！快快请起！”
他拍了拍李渡的肩膀，语气中带着毫不掩饰的赞赏：“你在灭金堡的事迹，本督已详加核实。以区区数百羸卒，面对数倍之敌（吴三刀奏折中夸大的‘八千主力’已层层上报），临危不惧，指挥若定，先挫济尔哈朗，再败多铎，毙伤敌酋数百，扬我军威，壮我士气！朝廷闻讯，亦是龙心大悦！”
他回到案后，取过一份盖有兵部大印的文书，正色道：“按我大明军功爵赏之制，依你所立战功，累计斩首、守城、退敌等诸多功绩，已远超千总晋升之标准！经本督与兵部议定，特擢升你为千总，实授其职，仍镇守灭金堡，望你再接再厉，为国戍边！”
话音刚落，一旁便有亲兵捧着一套铠甲走上前来。
只见这副铠甲通体闪烁着暗金色的金属光泽，甲片并非寻常的铁色，而是经过特殊处理，隐隐有龙鳞般的纹理，在堂内光线下流动着不凡的光华。
甲胄造型威武，防护周全，尤其是胸甲部位，赫然以精钢浮雕着一条栩栩如生的蟠龙，龙首昂扬，鳞爪飞扬，透着一股尊贵与强悍的气息——这正是只有立下殊功的将领才有资格获赐的“龙纹宝甲”！
“此乃陛下特赐的龙纹宝甲，以示褒奖！”孙承宗郑重说道。
李渡心中一震，上前一步，双手接过这沉甸甸的、象征着实力和荣誉的甲胄。
指尖触摸到那冰冷而坚实的甲片，他能感受到其中蕴含的工艺之精良，防护力之卓越，远非他之前那副百总制式甲可比。‘有了此甲，日后战场生存能力，当能提升不少。’
他再次躬身，声音铿锵：“末将李渡，谢陛下天恩！谢督师大人提拔！定当竭尽驽钝，效死边陲，以报国恩！”
孙承宗满意地点点头，示意亲兵将其他赏赐的金银、布匹等物也一并呈上。
他走回座位，语重心长道：“李千总，你年岁虽轻，却勇谋兼备，实乃我大明边军不可多得之将才。如今朝堂之上，虽有文武制衡之说，然边关烽火连天，终究要靠我等武人浴血沙场，方能保境安民。只要你一心为国，奋勇杀敌，不断建立功勋，他日封侯拜将，亦非虚妄。本督已向朝廷极力举荐于你，望你莫要辜负这身龙纹宝甲，莫要辜负朝廷与本督之厚望！”
李渡心领神会，知道这是孙承宗明确的扶持信号。
在明末，边镇大将拥有极大的自主权和影响力，能得到孙承宗这等重臣的赏识，对他的未来发展至关重要。
他沉声应道：“督师教诲，末将铭记于心！必当以手中之刀，护我疆土，绝不辜负朝廷与督师信重！”
离开气氛凝重的都督府，重新站在锦州城喧闹的街道上，阳光正好，洒在那套崭新的龙纹宝甲上，反射出令人不敢直视的璀璨光芒，引得周围行人纷纷侧目。
胖子围着李渡，激动地搓着手，咧着嘴傻笑：“千总！李头儿！您现在可是实打实的千总大人了！手下能管一千号战兵！咱们灭金堡，以后看谁还敢来惹！”
猴子也兴奋地补充：“就是！有了这宝甲，头儿您更是如虎添翼！”
李渡轻轻抚摸着冰凉的龙纹胸甲，感受着其中蕴含的力量与责任，目光却越过繁华的街市，投向了北方那遥远而未知的天际。他的眼神深邃而平静，没有丝毫的得意与松懈。
“千总，只是一个新的起点。”他声音不高，却带着一种不容置疑的坚定，“后金元气未损，贼心不死，宁锦防线，乃至整个大明的烽烟，远未到熄灭之时。我们的路，还很长，也很险。”
阳光在他身上勾勒出挺拔的轮廓，龙纹宝甲熠熠生辉，腰间那柄伴随他一路血战、吞噬了无数敌血的关公刀，沉默却散发着无形的煞气。
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