永裕盐场被沈墨雷厉风行地整顿，消息如同插了翅膀，迅速在扬州盐商圈里传开。有人惊讶于沈家这位默默无闻的二少爷竟有如此手段，有人则等着看笑话——毕竟，动了既得利益者的蛋糕，可不是那么容易善后的。
反应最激烈的，自然是刚刚在“投名状”事件中吃了暗亏的赵家。
“好个沈墨！先是在盐引上摆我一道，现在又拿我赵家姻亲的钱管事开刀！这是要跟我赵德昌不死不休吗？！”赵府书房内，赵德昌将手中的密信揉成一团，脸色铁青。那钱管事虽只是个小角色，却是他安插在沈家盐场的一颗钉子，如今被沈墨连根拔起，等于断了他一条窥探沈家内部消息的渠道，更是在打他赵德昌的脸！
“父亲息怒。”赵家长子赵文斌在一旁劝道，“那沈墨不过是个黄口小儿，侥幸得势罢了。永裕盐场经此一闹，人心惶惶，产量短期内必然大受影响。这正是我们的机会！”
“机会？”赵德昌看向儿子。
“对！”赵文斌眼中闪过一丝阴狠，“沈家如今看似风光，实则流动资金大半压在盐引和后续的‘投名状’上。我们何不趁他病，要他命？在盐价上做文章，打他一个措手不及！”
赵德昌眯起眼睛，沉吟片刻，缓缓点头：“说下去。”
“我们赵家库中存盐充足，可立即联合几家与我们交好的盐商，同时大幅降价，冲击市场！沈家为了回笼资金，盐价必然跟随。但他们成本高（收购旧引和投名状的成本），我们成本低，拼价格，耗也能耗死他们！只要逼得沈家资金链断裂，到时候，别说永裕盐场，就是他沈家基业，也得伤筋动骨！”赵文斌越说越兴奋，仿佛已经看到了沈家破产的景象。
赵德昌眼中精光一闪，拍案而定：“好！就依此计！立刻去办！我要让沈万山和他那个宝贝儿子，知道在这扬州地界，谁才是真正的盐业龙头！”
一场针对沈家的盐价风暴，在暗流中迅速酝酿。
几天后，扬州盐市风云突变。
以赵家为首，联合了周、吴两家中等盐商，突然宣布旗下所有盐铺，精盐每引降价二钱，粗盐每引降价一钱五分！这个降幅，在利润本就不算特别丰厚的盐业来说，堪称巨大！
消息一出，整个扬州盐市哗然。小盐商们叫苦不迭，被迫跟降，否则根本卖不出去。普通百姓倒是欢天喜地，争相抢购降价盐。
压力，瞬间来到了沈家这边。
沈家各大盐铺的掌柜们急得像热锅上的蚂蚁，纷纷跑到沈府求见家主沈万山。
“老爷！赵家他们疯了！这么降价，根本就是亏本赚吆喝！我们不跟，客源就全被抢走了！可要是跟了，咱们这成本……扛不住啊！”一位老掌柜捶胸顿足。
沈万山刚刚因为盐引危机解除和永裕盐场整顿而稍缓的脸色，再次阴沉下来。他岂能不知赵家的险恶用心？这就是阴谋，逼着你沈家跳进价格战的泥潭！
“父亲，绝不能跟！”沈如玉第一时间站出来反对，“赵家这是摆明了要跟我们拼家底！我们刚支出大笔款项，库银紧张，跟他们耗不起！不如……不如我们去找赵家谈谈？或许可以和解……”
“和解？”沈万山冷哼一声，“赵德昌那条老狗，既然撕破了脸，岂会轻易罢手？此时去谈，不过是自取其辱！”
“那难道就眼睁睁看着市场份额被抢光吗？”沈如玉急道。
书房内一片愁云惨雾。所有人都明白，跟，是慢性自杀；不跟，是立刻等死。
就在这时，沈墨的声音从门外传来：“父亲，诸位掌柜，不必惊慌。”
众人循声望去，只见沈墨缓步走入，神色平静，仿佛外面那场足以颠覆沈家根基的价格风暴与他无关。
“二弟，你又有何‘高见’？”沈如玉语带讥讽，他根本不信沈墨能有什么办法应对这种局面。
沈墨没有理会沈如玉的挑衅，径直走到沈万山面前，行礼道：“父亲，赵家此举，意在逼我们进行价格战，消耗我们的资金。我们若遂了他的意，才是正中下怀。”
“不跟价，难道坐以待毙？”沈万山皱眉。
“非也。”沈墨摇头，“我们不跟价，但可以‘变价’。”
“变价？”众人皆露不解。
“敢问诸位掌柜，如今市面上，何种盐最好卖？何种盐利润最高？”沈墨问道。
一位掌柜答道：“自然是精盐好卖，利润也高些。但如今赵家降价的，主要就是精盐！”
“那如果我们不降价，反而将一部分精盐，进行‘精加工’，提升其品质和卖相，然后……小幅提价，作为‘精品盐’出售呢？”沈墨抛出了他的想法。
“提价？在这个时候？”众人都以为自己听错了。别人都在降价抢市场，你还要提价？这不是把客人往外推吗？
沈墨微微一笑，解释道：“赵家降价，针对的是普通百姓和那些对价格敏感的小商户。但我们沈家的客户，除了这些人，还有扬州城里的富户、官宦人家、以及各大酒楼饭庄。这些人，在乎的不仅仅是价格，更是品质、口碑和面子！”
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