“行了，都别废话了，按计划行动！”黄阿贵作为队长，沉声下令。刘胡子立刻敲击电键，向旅部回复：“收到命令，保证完成任务！”
众人迅速换上各自沾满煤灰、破破烂烂的矿工服，简单啃了几口硬邦邦的单兵口粮，便如同往常一样，低着头，融入了凌晨外出上工的人流。
他们需要在天色放亮前赶到矿上，完成点名、领灯、下井等一系列繁琐却必要的程序，以确保有足够长的井下作业时间，便于隐蔽和行动。
窑户铺的贫民区里，大量的矿工们也在伪军和汉奸工头的呵斥驱赶下，麻木地走向矿区。
矿工的日子本就极苦，原先在中兴煤矿未被日军强占时，他们大约清晨六点前出门，七点前下井。如今在鬼子的刺刀和二鬼子的皮鞭下，起床时间被硬生生提前到了凌晨四点，五点之前就必须下到矿井深处。
黄阿贵等二十名特战队员分散在人群中，不动声色。黄阿贵神色自然地走到同样早起上工的周铁肩身旁，压低嗓音快速说道：“周大哥，今天我们会行动。你和其他信得过的老师傅尽量稳住大家，让矿工兄弟们注意安全，听到动静千万别乱跑，找地方隐蔽。”
在不远处，清元也一边假装系着裤腰带，一边朝着何劲松的方向靠近，嘴里嚷嚷着：“何大哥，等等我！” 擦身而过的瞬间，他用极低的声音交代：“何大哥，今天戴好你们的‘家伙’，保护好矿工，尤其要盯紧那些可能坏事儿的汉奸工头！”
何劲松闻言，眼中闪过一丝愕然，但立刻恢复了那副不耐烦的模样，甚至故意提高了点音量，一把推开清元：“去去去！你什么人？还整天想着巴结王经理进维持会？我告诉你，没门儿！王经理不会同意的……” 他一边骂骂咧咧，一边快步走开，手却不自觉地按了按腰间那硬邦邦的家伙。
众人随着人流，先是到“灯房”领取照明用的电石灯或豆油灯，昏黄的灯火在寒风中摇曳。然后聚集到主井口那片空地上，听着包工头拿着名册，扯着嗓子一个个点名、分工。
这时的煤矿普遍实行“包工柜”制度，矿工并非由煤矿直接管理，而是被大大小小的包工头招募和控制。
一个典型的采煤工作面，通常由五到八人组成一个小组。小组里有技术核心的“挖煤工”，负责打眼、爆破等关键危险活计；也有纯卖力气的“推车工”，负责将爆破下来的煤炭装载并运出狭窄的巷道。
小组由包工头指派，工钱也由包工头分发，层层盘剥。像周铁肩这样有威望的矿工小包工头就是因为从不轻易克扣矿民的工钱。
点名分工后，各个小组便在监工的催促下，乘坐着简陋摇晃的罐笼，嘎吱嘎吱地下到数百米深的地底。
罐笼停下，眼前是深邃无边的黑暗，只有手中微弱的灯火能照亮脚下方寸之地。他们沿着潮湿、泥泞、狭窄得仅容一人通过的巷道，深一脚浅一脚地步行很长距离，才能到达指定的采煤点。
井下世界，昏暗无光，空气污浊。挖煤工需要仔细检查煤壁，用沉重的工具打炮眼，小心装填炸药，然后引爆。
爆破后，呛人的硝烟和煤尘尚未散尽，拖煤工就要冒着塌方的危险，冲上前去抢运煤炭。
如此循环往复，在暗无天日的地下，连续工作十二到十六个小时是家常便饭。吃饭、喝水，都在充斥着煤尘和瓦斯气的巷道里解决。
黄阿贵他们二十人，虽然并未完全集中在同一两个小组内，但根据前期的周密安排，都下到了同一个大型矿井之下。
中兴煤矿作为当时中国最大的近代化煤矿之一，拥有多个矿井。像他们所在的这种大型矿井，其下巷道纵横交错，如同巨大的地下迷宫，同时作业的采煤小组可能多达数十个甚至上百个，这为他们提供了绝佳的隐蔽和活动空间。
王秉忠走马上任，在日军的支持下坐稳了代理经理的位置，也成了维持会的会长，煤矿公司里那些心思活络、善于钻营的二鬼子们便如同雨后的狗尿苔，纷纷冒了头，争相巴结。
如今这维持会里，上上下下塞满了见风使舵的汉奸。那些总监工、大查头子之类的职位，也基本都被这些“有眼色”、“会来事”的人把持住了。
这些人，你说他们是死心塌地的汉奸，倒也未必个个都是。但在明面上，口头上，那绝对是对“皇军”忠心不二，谄媚之态令人作呕。
能从成千上万苦哈哈的矿工里混成个小头目，光靠忠厚老实是绝对不行的，必然得有些手腕和心机，懂得察言观色，能跟上面的日本人和维持会搞好关系，也能在一定程度上拿捏住下面的矿工。
说到底，在这乱世里，这也算是他们保全自身、甚至养活一大家子的一种“生存本领”，虽然这本领带着抹不去的污点。
相比之下，矿井下那些普通的、负责具体巡查的监工，都是普通老百姓，不敢反抗也不甘心做汉奸，低不下那个脑袋弯不下那个脊梁骨。
他们比底层的矿工确实要舒服些，至少不需要亲自去挖煤、推车，干那最累最危险的活计。
但这种“舒服”也极其有限，因为他们同样得长时间待在暗无天日、环境恶劣的矿井深处，一天不下井，工钱也就没了着落。
他们的工作模式是流动的，并不固定在某一个作业面。每个监工负责一片区域，这片区域里可能包含好几个采煤工作面和纵横交错的巷道。
这些普通监工的任务就是在自己负责的这片地下迷宫里不停地来回走动、巡查，监视矿工们是否在偷懒，检查巷道是否有塌方风险，确保出煤的进度。
可以想象，如果一个大型矿井下同时有五百名矿工在作业，那么大约就需要二十名这样的监工，像棋盘上的棋子一样，分散在不同的片区进行着无休止的巡查。
一天十几个小时下来，等他们拖着疲惫不堪的身子爬上地面时，同样浑身沾满煤灰，漆黑得只剩下眼白和牙齿还保留着一点原本的颜色，活脱脱也是一个个“煤黑子”，与矿工们在外形上并无太大区别。
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