法肯豪森将军微微前倾身体，语气强烈地表达了自己的观点：“委员长阁下，我认为现在正是乘胜追击的绝佳时机！台儿庄的胜利已经证明贵军完全有能力击败日军。贵军在徐州地区集结的兵力如果达到六十万之众，这将是前所未有的优势。如果能够利用这个优势，完全有可能再打一个漂亮的歼灭战！”
“日军虽然调集了援军，但他们长途奔袭，补给线拉长。我们可以利用内线作战的优势，集中优势兵力逐个击破。此时撤退，不仅会错失良机，更会严重影响国际社会对中国的观感，他们会认为我们即便获胜也不敢扩大战果。”
这位德国顾问的眼中闪烁着职业军人的锐利光芒：“委员长，战机稍纵即逝。我强烈建议，立即制定进攻计划，趁日军尚未完成部署之际，主动出击！”
这位军事顾问话刚被翻译出来，白崇禧的眉头立刻皱起，但未及反驳，陈诚已抢先开口：
“委员长，职部以为，法肯豪森将军的作战计划，万万不可！”陈诚语气坚决，“日军此番是携雷霆万钧之势而来，其战略意图已明，绝非试探性进攻。我军若犹豫不决，行动迟缓，待其穿插部队深入我侧后，再想全身而退就难了！”
“六十万大军调动，非同小可，必须争分夺秒。淞沪之教训，殷鉴不远！请委员长速下决断，采纳德公之策，立即部署撤退事宜。保存力量，以图长久抗战，方为上策！”
蒋介石听着麾下两位大将，都断言必须立刻撤退，而白崇禧则带来了前线最危急的情报。
他内心极度挣扎，原本希望通过徐州再打一个胜仗，挽回南京失守后的颓势，提振国际信心。但现实的情报和将领们的判断，都指向一个无比危险的境地。
他沉默了良久，脸上的肌肉微微抽动，终于脱口而出：“娘希匹！既然态势已明，不能再抱侥幸！告诉李德邻，准其所请！第五战区各部，立即按计划，秘密、迅速、有序撤出徐州！绝不能让鬼子的包围圈形成！”
李宗仁接到准予撤退的命令后，不敢有丝毫怠慢，立即连夜召开了第五战区旅长以上军官参加的高级军事会议。
徐州附近，所有少将及以上级别的军官全部到场，气氛凝重。
李宗仁环视了在场所有将领一眼，语气沉重地缓缓说道：“今日召集诸位前来，所为何事，想必大家心中都已明了，日本人张开大网围上来了，我们不得不进行战略突围。军委会也已正式下达命令，着我第五战区所有部队，全部撤离徐州，向皖西、豫南地区转移。”
“但是，要想让数十万大军安全转移，就必须有人敢于断后，不惜代价阻击追兵，为大部队赢得时间。因此，今天这个会议，最重要的议题，就是确定由哪一支部队，愿意为我五战区数十万弟兄殿后。大家都议一议吧，看看谁承担这个重任比较合适？”
李宗仁此话一出，偌大的会议室里瞬间变得落针可闻，气氛压抑得让人喘不过气。在座的都是沙场老将，谁都清楚，在二十万携胜势而来的日军疯狂追击下担任殿后任务意味着什么。
那几乎等同于九死一生，意味着要承受难以想象的巨大伤亡，甚至极有可能全军覆没。
日本人绝非善男信女，尤其是在台儿庄遭受重创后，他们更像是一群急于复仇、杀红了眼的恶狼。谁要是接了这个断后的任务，很可能被这群恶狼死死咬住，最终被啃得骨头都不剩。
看着全场鸦雀无声，竟无一人主动请缨，李宗仁的眉头渐渐紧锁，内心深处也不由得暗暗叹了口气。在场的都是人精，这种九死一生的“送死”任务，确实没有人愿意主动往自己身上揽。
顾修远看向了第59军的张自忠，在原有的历史轨迹里，正是这位做好了以死明志的将军，在最后关头挺身而出，毅然承担起了掩护徐州主力战略转移的殿后重任。
当时，主力部队的转移需要时间，殿后部队的任务就是必须像一颗钉子，死死钉在阵地上，通过且战且退的方式，为大部队争取至少数天的缓冲。
然而，徐州周边乃一马平川的平原地区，无险可依，极不利于防守作战。
因此，张自忠将军并未选择固守孤城，而是采取了极其艰难却也最为有效的“运动防御”战术。
他指挥部队在徐州以西和西南的萧县、永城等广阔区域，与日军展开周旋。通过一系列顽强而灵活的阻击战斗，层层迟滞日军的推进速度。
为了迷惑日军，打乱其部署，张自忠部更是频繁利用夜袭、侧翼迂回、甚至主动发起反冲击等凌厉手段，不断袭击日军的先头部队。
这种“以攻为守”的战术，固然有效干扰了日军的判断，使其无法准确把握中国军队的主力和真实意图，但也意味着部队需要频繁与装备、兵力均占绝对优势的日军正面硬撼，战斗异常危险和惨烈。
在连续多日的血战中，第59军各部伤亡极其巨大。许多营、连单位在反复的拉锯肉搏战中成建制伤亡，高级军官亦常常亲临一线指挥，导致伤亡惨重。
待到完成阻击任务，部队减员已非常严重，损失过半甚至更多，其过程可谓字字血泪，步步荆棘。
眼看张自忠就要起身的时候，顾修远站了起来。
“李长官，”顾修远的声音清晰而平稳地在会议室中响起，“这个任务，我们1044旅接了。为大部队殿后的重任，就交给我们吧。”
李宗仁万万没想到，此刻站出来的竟然是顾修远！他既惊且佩，目光复杂地望着这位年轻的旅长：
“修远，你们1044旅在台儿庄战役中已是功勋卓着，承担了最主要的攻坚任务，部队颇有损失，我……我如何还能让你们担负如此艰巨、如此危险的断后任务呢？”
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