那条来自未知ID、提及现实威胁、要求独自前往托尔巴拉德瘟疫谷地的密语，如同一根冰冷的针，刺破了游戏世界短暂的宁静假象。秦阳几乎没有犹豫。这无疑是陷阱，但也是线索，是对方主动暴露的破绽，更是可能解救那位因他而失踪的黑客朋友的唯一机会。他迅速告知队友“有急事，稍后联系”，不顾林浅浅担忧的询问和李灰（代练）的劝阻，检查好补给，骑上速度最快的【铁箍虚空龙】，冲出达拉然，向南疾飞。
托尔巴拉德，这座位于无尽之海中央、被库尔提拉斯和部落争夺的岛屿，常年笼罩在战火与……亡灵天灾残留的瘟疫之中。瘟疫谷地更是岛上环境最恶劣的区域，到处是腐烂的沼泽、凋零的树木和游荡的LV.100-LV.105的精英【瘟疫食尸鬼】、【剧毒软泥怪】和【被诅咒的哨兵】。空气中弥漫着绿色的毒雾，持续造成自然伤害，能见度极低。
秦阳降落在谷地边缘，吞下一瓶【强效抗毒药剂】，开启了【寒冰护体】和【侦测隐形】，小心翼翼地潜入。【虚空洞察】全力展开，感知着周围环境的每一丝能量波动。谷地内异常安静，连亡灵生物的低吼都显得压抑，仿佛暴风雨前的死寂。按照密语提示的坐标，他来到一处废弃的、半塌陷的兽人哨塔遗址。遗址中央，有一个散发着微弱奥术波动的、临时架设的【传送信标】正在闪烁。
“传送信标？不是直接见面？”秦阳眉头微皱，警惕地靠近。信标旁的地上，用亡灵骨头摆成了一个箭头，指向信标本身。显然，对方要求他使用信标传送。
没有退路。秦阳深吸一口气，激活了信标。
天旋地转的传送感比以往任何一次都强烈，带着一种令人作呕的、数据错乱般的撕扯感。视线恢复时，他已不在瘟疫谷地，而是身处一个……完全由不断流动、闪烁的绿色数据代码和破碎的亡灵生物模型拼凑而成的、极不稳定的【数据裂隙空间】！这里没有天空大地，只有无尽的、扭曲的二进制瀑布和嚎叫的僵尸、骷髅的碎片在虚空中漂浮、碰撞、湮灭。空气中充斥着刺耳的电子噪音和亡灵生物的哀嚎混合而成的诡异交响。
【你已进入特殊区域：瘟疫数据回廊（临时镜像）】
【警告！此区域时空结构极不稳定，存在大量【逻辑错误】和【数据风暴】！请谨慎行动！】
“数据回廊……果然是S.T.A.R. Labs 的手笔！”秦阳心中凛然，紧握【源初代码】法杖。法杖在这里微微震动，与周围的数据流产生了一种奇特的共鸣，仿佛既感到亲切，又充满排斥。
“欢迎光临我的……小实验室，朝阳先生，或者说，‘钥匙’的持有者。”一个经过严重失真、但依旧能听出冰冷电子合成音底色的声音，从四面八方传来。随着声音，前方漂浮的数据流汇聚，形成了一个模糊的、由0和1构成的、类似人形的【数据幻影】，ID显示为【？？？（数据编织者）】LV.？？。
“我的朋友在哪里？”秦阳没有废话，直接问道，法杖尖端奥术能量开始汇聚。
“朋友？哦，你说那个……不请自来的‘窥视者’？”数据幻影发出讥讽的笑声，“他很好，正在‘配合’我们进行一些……重要的研究。他的脑波活动非常活跃，提供了宝贵的数据。”
“放了他！”秦阳眼中寒光一闪，【炎爆术】蓄势待发。
“别急，交易还没开始。”幻影抬手，旁边数据流组成一个屏幕，显示出一段模糊的监控录像：一个昏暗的房间内，一个消瘦的年轻人（正是失踪的黑客）被固定在椅子上，头上戴着连接着各种线缆的仪器，眼神空洞，嘴里喃喃念叨着无法理解的代码。“他还活着，但意识能保持多久……取决于你的合作态度。”
秦阳强压下怒火：“你想怎么样？”
“很简单。”幻影的核心亮起，“把你手中的【混沌结晶】和所有相关的【加密芯片】交给我。作为交换，我释放你的朋友，并保证……暂时不再打扰你和你的小公会。”
“休想！”秦阳断然拒绝。交出结晶和芯片，等于将主动权完全交出，后果不堪设想。
“那就太遗憾了。”幻影语气转冷，“看来，需要让你更直观地理解一下……拒绝的代价。”
话音未落，周围的数据流猛地暴动！无数LV.110-LV.112的精英【错误代码聚合体】和【逻辑病毒】从虚空中涌现，扑向秦阳！这些怪物技能诡异，会【死循环】定身，【缓冲区溢出】造成巨额伤害，【内存泄漏】持续掉蓝！
战斗爆发！秦阳【闪现术】躲开第一波冲击，【魔爆术】清场，【暴风雪】减速。然而，怪物无穷无尽，更麻烦的是，空间本身开始出现【数据断层】（需要跳跃通过）和【乱码区域】（进入后随机传送或受到伤害）！灭团危机近在眼前！
“没用的！在这个空间，我就是规则！”幻影狂笑，“除非你拥有‘管理员’权限，否则只能被数据洪流淹没！”
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