药王谷的宁静，是被一阵清脆密集的鸾铃声打破的。
十数匹神骏非凡、通体覆盖着淡紫色鳞片的异兽“紫鳞驹”踏着整齐划一的步伐，沿着谷外蜿蜒的石径疾驰而来。蹄声如雷，鸾铃叮当，惊起林间飞鸟无数。当先一匹尤其神骏，背上端坐着一名女子。
悦葶澜。
她身着一袭繁复华贵的烟霞紫宫装长裙，裙裾以金线绣着展翅欲飞的鸾鸟，在阳光下流光溢彩。云鬓高挽，斜插一支九尾鸾凤衔珠金步摇，随着坐骑的起伏轻轻摇曳，更衬得她肌肤胜雪，眉目如画。然而那精致妆容下，一双美眸顾盼流转间，却带着一丝不易察觉的倨傲与志在必得。她的确美得惊心动魄，如同开在悬崖峭壁上的带刺玫瑰。
她身后紧跟着三位同样姿容不俗的女子，各具风姿，却都以悦葶澜马首是瞻：
红芍一身火红劲装，是悦葶澜的贴身护卫兼打手。
*白芷：身着素雅的月白衣裙，气质温婉，笑容可亲，手中常执一柄团扇，是悦葶澜身边心思最为缜密的智囊。
碧菡：年纪最轻，鹅黄衣裙，梳着俏皮的双丫髻，看起来天真烂漫，实则口齿伶俐。
“萧鸾谷谷主，悦葶澜，特来拜会墨谷主，求取贵谷秘制‘九转玉肌膏’。” 悦葶澜的声音如同珠落玉盘，清脆悦耳，带着恰到好处的矜持与请求，姿态优雅地翻身下马。
青黛作为药王谷负责接待的弟子，连忙迎上前，恭敬行礼：“悦谷主远道而来，有失远迎。请随弟子前往客院稍歇，容弟子通禀谷主。”
悦葶澜矜持地点点头，目光却已越过青黛，状似无意地扫视着药王谷的景致，眼底深处藏着一丝探寻。她此行的目的，九转玉肌膏不过是个由头，真正的目标，是墨染郗。那个清雅如玉、医术通神，却始终对她不假辞色的药王谷主。她打探到墨染郗近来对那个叫晚清清的占卜师呵护备至，这让她心头如同扎了一根刺。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了药王谷。沁芳苑内，晚清清正对着窗边新开的几株“月影兰”练习占卜。几枚古朴的铜钱在她指尖翻转，发出清脆的撞击声。听到青黛急匆匆跑来告知萧鸾谷谷主来访的消息时，她手中的铜钱“啪”地一声掉落在桌面上。
“悦葶澜？” 晚清清对这个名字并不陌生。江湖传闻中，萧鸾谷谷主痴恋药王谷主墨染郗多年，是出了名的执着。一种莫名的不安悄然爬上心头。
墨染郗很快便出现在了客院。他依旧是那身标志性的青衫，温润如玉，对着悦葶澜微微颔首：“悦谷主，久违。九转玉肌膏已备好，请随我来。” 他的态度客气而疏离，目光并未在悦葶澜精心装扮的容颜上多停留一秒，仿佛她与寻常访客并无二致。
悦葶澜脸上的笑容有瞬间的僵硬，随即又恢复如常，莲步轻移跟上墨染郗，声音更加柔媚：“多谢墨谷主。葶澜此次前来，除了求药，更是想与谷主探讨一番南疆新发现的一种奇毒，或许对谷主研究有所裨益…” 她试图寻找共同话题，拉近距离。
墨染郗脚步未停，声音温和却带着无形的距离感：“毒理之道，博大精深，墨某才疏学浅，恐难与悦谷主深入探讨。玉肌膏在此，请收好。” 他示意侍立一旁的弟子奉上一个精致的玉盒，竟是直接结束了话题。
悦葶澜看着墨染郗毫不犹豫转身离去的背影，涂着鲜红蔻丹的指甲深深掐进了掌心。她美眸中闪过一丝羞恼，随即被更深的嫉恨取代。她清楚地看到，刚才谈话间，墨染郗的目光曾不经意地飘向沁芳苑的方向。
接下来的日子，萧鸾谷一行人便以“观摩药王谷灵植”、“交流医术”为名，堂而皇之地在谷内住了下来。平静的药王谷，开始暗流涌动。
晚清清的日子变得不再安宁。
清晨，她去药圃为墨染郗采集晨露，刚小心翼翼地用玉瓶接了小半瓶，一只穿着精致绣花鞋的脚便“无意”地绊在旁边的藤蔓上，身体一歪，手中的玉瓶脱手飞出！
“哎呀！” 碧菡惊呼一声，一脸无辜和歉意，“晚姑娘对不起！我没站稳！你的露水…” 她看着地上碎裂的玉瓶和四溅的珍贵晨露，眼中却飞快掠过一丝得意。
午膳时分，青黛为晚清清精心准备的药膳，在送去沁芳苑的路上，被端着点心的红芍“不小心”撞了个正着。滚烫的汤药泼洒出来，溅湿了晚清清的裙摆，烫得她轻呼一声。
“啧，走路不长眼吗？” 红芍抱着胳膊，非但没有道歉，反而倒打一耙，语气刻薄，“药王谷的贵客，连路都不会让？”
晚清清默默忍耐着，不想给墨染郗添麻烦。然而，更恶毒的是无形的流言。晚清清偶尔在谷中散步，总能“巧合”地听到一些刻意压低的议论：
“听说了吗？那位‘金算子’，占卜别人倒是准，自己却是个没爹没娘的孤女，靠着救命之恩才赖在药王谷不走…”
“可不是，仗着几分姿色，把墨谷主迷得神魂颠倒，连萧鸾谷主那样的天仙都看不上眼了…”
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