夜幕下的神风谷主峰之巅，“冰魄中枢”内依旧灯火通明，寒气缭绕。巨大的神风谷光影地图悬浮着，闪烁着密集的蓝光节点。呈薄雍一袭雪袍，立于地图前，冰封的丹凤眼锐利地扫过每一个细节。他周身散发的寒意，比这中枢的千年玄冰更甚。
玄影如同最忠诚的影子，无声地出现在他身侧，声音低沉而清晰：“禀谷主，外围‘玄冰幻雾阵’已按石坚长老方案嵌入磐石感应符，节点加固完毕。木系长老的‘噬灵藤’幼苗已分植于预设的七个薄弱点，生长情况良好，对邪气反应敏锐。”
“嗯。”呈薄雍的声音没有一丝波澜，目光未移。
石坚长老和木系长老青松也联袂而来。石坚长老依旧是那副沉稳如山的模样，只是眼底深处带着一丝不易察觉的疲惫和忧虑（显然是为了月如歌）。他上前一步，声音浑厚：“谷主，核心弟子合击之术演练已过三轮，配合尚可。但面对未知数量和实力的邪修骚扰，仍需实战磨合。老夫建议，明日起，模拟夜间遇袭情境，增加对抗强度。”
青松长老捻须补充：“老夫的‘青木藤甲术’已传授给部分防御型弟子，可在关键时刻形成木系护盾，抵挡部分邪术冲击，为同伴争取时间。”
呈薄雍的目光终于从地图上移开，冰眸扫过两位长老，微微颔首：“可。石长老负责演练，强度加倍。青松长老的藤甲术，优先配备巡防小队。”
他用人不疑，深知石坚的严谨务实和青松的奇思妙想都能为神风谷的防御添砖加瓦。神风谷能在神州大陆屹立不倒，享有赫赫威名，并非仅靠他一人之力，而是凝聚了无数精英的心血与智慧。谷外那五道严苛的入门试炼，如同巨大的筛网，留下的皆是心志坚韧、天赋卓绝之辈。这些弟子，是神风谷的根基，也是他此刻殚精竭虑、无暇休息也要守护的力量源泉。
玄影再次低声禀报新收到的弟子名录和资质评估，呈薄雍凝神听着，偶尔吐出一个“准”或“再考”，每一个决定都关乎神风谷的未来。他虽不喜言语，但洞若观火，清楚每个人的潜力与局限，知道如何将他们放在最能发挥所长的位置。今夜，注定又是一个不眠之夜。
与中枢的肃杀忙碌不同，清漪小筑内弥漫着宁谧安详的气息。
晚清清和墨染郗在院中的石桌旁对坐，桌上摆着几碟精致的点心和一壶温热的药茶。月光如水，倾泻在两人身上。晚清清兴致勃勃地说着今天种下的草药又长高了一点，占卜时罗盘的反应似乎更灵敏了。墨染郗含笑听着，偶尔温声补充几句草药习性，或是点拨一下占卜的关窍，气氛温馨融洽。
夜色渐深，晚清清打了个小小的哈欠，眼角沁出一点生理性的泪水。
“困了？”墨染郗立刻察觉，声音温柔。
“嗯…”晚清清揉了揉眼睛。
“阿玉，”墨染郗看向侍立一旁的侍女，“带小姐去梳洗吧。”
“是，墨谷主。”阿玉应声，扶着晚清清进了内室。
墨染郗也起身，回到不远处的听竹苑，快速梳洗一番，换上了一身舒适的月白寝衣。他没有丝毫停留，很快又折返回清漪小筑。
当他轻轻推开晚清清卧房的门时，晚清清刚换好寝衣，正准备上床。阿玉看到墨染郗进来，立刻心领神会，对着晚清清和墨染郗福了福身，悄无声息地退了出去，并体贴地带上了房门。作为旁观者，她早已从最初的震惊变成了现在的“习以为常”，甚至内心隐隐觉得…小姐真是驭夫有术（虽然用词不太准确，但阿玉就是这么想的）！
墨染郗走到床边，看着穿着单薄寝衣、显得格外娇小的晚清清，心中一片柔软。他俯身，轻柔地将她打横抱起，如同对待稀世珍宝，轻轻放在宽大的床榻内侧。随即，他自己也褪去外袍，躺在了她身侧。
晚清清侧过身，看着他温润如玉的侧脸，小声道：“染郗…你…习惯吗？” 她其实并不排斥他的亲近，甚至贪恋他身上的温暖和令人心安的气息，只是担心他拘束。
墨染郗转过头，琥珀色的眼眸在昏暗中温柔地凝视着她，伸出手臂将她轻轻揽入怀中，让她的头枕在自己的臂弯里。“清清，”他的声音低沉而富有磁性，带着令人心安的魔力，“我很习惯。只要你在身边，何处皆可安眠。” 他收紧手臂，将她更紧密地拥在怀里，下巴轻轻抵着她的发顶，嗅着她发间淡淡的馨香。与此同时，他指尖在被子下极其隐蔽地掐了一个法诀，一道极其微弱、却坚韧无比的生命灵力如同无形的丝网，悄然笼罩了整个清漪小筑。任何带有恶意的气息侵入，都逃不过他的感知。
被熟悉而清冽的药草香气包围，晚清清紧绷了一天的神经彻底放松下来，一种前所未有的安心感包裹着她。她在他温暖的怀抱里蹭了蹭，找到一个最舒服的姿势，很快便沉入了香甜的梦乡。
墨染郗感受着怀中人儿平稳的呼吸和温软的身体，心中被巨大的满足感填满。连日来的思念和担忧在此刻得到了最好的慰藉。他拥着她，如同拥抱着整个世界，也渐渐合上双眼，唇角带着满足的笑意，一同坠入了宁静的梦乡。
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