黑魆矿坑深处的地脉溶洞内，灵气氤氲。叶不凡缓缓睁开双眼，眸中神光内敛，周身气息圆融浩瀚，已然是元婴初期的稳固境界。他掌心之上，尺许高的元婴小人盘膝而坐，五官灵动，与叶不凡一般无二，周身五色混沌光华与暗金雷纹交织，散发出令人心悸的灵压。更令人啧啧称奇的是，元婴身旁，还悬浮着一口寸许长的迷你小铲，通体暗金，上有冰火雷纹流转，正是那口已然晋升至天阶下品、灵性大增的造化铲。这一人一铲，在丹田内相处得异常和谐，此刻被叶不凡唤出，如同两个精致的伴生法宝。
“元婴离体，如臂使指。锅铲随行，如虎添翼。”叶不凡嘴角勾起一抹满意的弧度。他心念微动，元婴与小铲化作流光没入丹田。肩头，咩咩兽亲昵地蹭了蹭他的脸颊，小家伙气息也浑厚了不少，显然叶不凡的突破也给它带来了好处。
是时候离开这潜修之地了。多宝真人洞府的诱惑，以及可能存在的、关于造化铲和自身穿越之谜的线索，如同磁石般吸引着他北上那传说中的万载玄冰原。
他一步踏出溶洞，身形闪烁间，已出现在矿坑核心区域。王莽、孙老等人早已感应到那令人敬畏的元婴气息，此刻见到叶不凡现身，纷纷激动地跪伏在地，声音颤抖：“恭贺老祖元婴大成！仙福永享，寿与天齐！”
叶不凡袖袍轻拂，一股柔和之力将众人托起：“不必多礼。我闭关期间，矿坑一切可好？”
王莽连忙禀报：“回老祖，一切安好！自老祖上次清扫外围后，再无宵小敢来窥探。只是……近日常有陌生修士在远处徘徊，似乎仍在打探老祖消息。”他脸上露出一丝忧色。
叶不凡神识一扫，果然在数百里外感应到几道隐匿的窥探气息，修为最高不过金丹中期，应是流云剑派等宗门派来的探子。他冷哼一声，元婴威压如同潮水般扩散开来，瞬间掠过那几处窥探点！
“噗！”“呃啊！”
远处隐约传来几声闷哼和惨叫，那几道窥探气息如同被踩了尾巴的猫，瞬间远遁消失，再不敢停留片刻。元婴之威，岂是金丹所能窥视？
“跳梁小丑，不足为虑。”叶不凡淡然道，随即看向王莽，“我即将远行，北上玄冰原。矿坑日后便交由你全权打理，阵法核心我已重新加固，足以抵挡元婴初期短时间攻击。这些丹药、功法赐予你等，勤加修炼，守好基业。”他挥手间，数个储物袋飞出，里面装有大量适合筑基、金丹期修炼的资源和几门不错的地阶功法。
王莽等人感激涕零，连连叩首：“谨遵老祖法旨！属下必当竭尽全力，守好矿坑，恭候老祖归来！”
叶不凡点了点头，又看了一眼矿坑深处那条废弃矿道。柳如烟、擎廋一三人仍在麻木地挖着矿，身上“劳作印记”闪烁，对周遭变化浑然不觉。他不再理会，这些人的命运，早已注定。
“走了。”叶不凡不再耽搁，身形化作一道若有若无的流光，冲天而起，瞬间消失在北方天际。咩咩兽趴在他肩头，好奇地东张西望。丹田内，元婴小人把玩着迷你小铲，似乎也对这趟远行充满期待。
……
北行之路，山河万里。叶不凡并未全力赶路，而是不疾不徐，一边熟悉着元婴期的种种神通，一边领略着玄武大陆北地的风土人情。
元婴之后，遁光速度远超金丹期，一日便可跨越数万里山河。他对空间之力的运用也初步掌握，短距离的缩地成寸信手拈来，遇到险峻山川或修士聚集之地，便直接瞬移而过，省去许多麻烦。
这一日，他途经一座名为“寒鸦城”的北方大城。此城规模宏大，乃是北地修士重要的交易枢纽。叶不凡收敛了元婴气息，伪装成金丹后期修士，信步走入城中。
城内建筑多以巨大的冰岩或耐寒铁木筑成，街道宽阔，行人如织，修士数量明显增多，且大多修炼冰、水属性功法，气息凛冽。空气中弥漫着淡淡的寒气以及各种灵材、丹药的异香。
叶不凡径直来到城中最大的商会“北冥楼”，打算购买一份详细的北地地图，特别是关于万载玄冰原的情报。
北冥楼内装饰奢华，客人众多。叶不凡刚踏入大厅，便听到一阵喧哗。只见一名衣着华贵、神色倨傲的年轻公子哥，正带着几名护卫，围着一个摊位，对摊主，一位面容憨厚、修为在筑基后期的中年汉子，颐指气使。
“老头，你这块‘万年冰髓’本少爷看上了，一百中品灵石，卖不卖？”那公子哥用折扇指着摊位上的一块拳头大小、散发着惊人寒气的蓝色晶石，语气不容置疑。
那中年汉子脸色涨红，争辩道：“这位公子，这……这万年冰髓乃是我祖传之物，价值至少五百中品灵石，一百……实在太低了！”
“哼！本少爷说一百就是一百！在这寒鸦城，还没人敢不给我冰狼谷少谷主面子！”公子哥脸色一沉，身后护卫立刻释放出筑基大圆满的灵压，逼向那汉子。
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