与青云宗陈风等人分别后，叶不凡并未在鬼哭林外围久留。身怀丙火令牌与一丝玄阴真水，他深知怀璧其罪的道理。方才那筑基期灰衣人的出现，更是给他敲响了警钟。这万瘴谷看似混乱，实则卧虎藏龙，绝非久留之地。
他运转《水影步》，身形在愈发浓重的毒瘴中几个闪烁，便彻底消失在扭曲的林木深处。这一次，他并未返回之前那个靠近谷口的临时洞府，而是凭借着增强的神识和对地脉气息的敏锐感知，向着万瘴谷更深处、人迹罕至的区域潜行。
沿途，他避开了几处有明显妖兽盘踞的巢穴和毒气弥漫的沼泽，专挑险峻偏僻的路径。足足行了大半日，直到天色渐暗，四周毒瘴颜色变为令人心悸的紫黑，空气中弥漫着连百花解毒丹都难以完全抵御的甜腻腐臭时，他才在一处悬崖底部，找到了一个理想的藏身之所。
那是一个被浓密毒藤完全掩盖的狭窄裂缝，仅容一人侧身通过。裂缝内里却别有洞天，是一个天然形成的石室，不大，但干燥通风，岩壁上有微弱的荧光苔藓提供照明，最重要的是，此地灵气竟比外界浓郁数倍，且带着一股奇异的、能中和部分瘴毒的特性。
“好地方！”叶不凡心中一喜，仔细检查后，确认并无妖兽栖息痕迹。他立刻在入口处布下数层隐匿和预警禁制，又将得自鬼哭林洞府的一些残破阵旗布置在周围，形成一道简易的防护。做完这一切，他才真正松了口气，盘膝坐在石室中央。
是时候清点收获，并规划下一步了。
他首先取出那枚丙火令牌。令牌触手温热，其上的“丙”字仿佛有火焰流动，与戊土令牌的厚重、癸水令牌的温润截然不同，散发着一股爆裂而精纯的火灵之气。
“戊土、癸水、丙火……五行已得其三。”叶不凡摩挲着令牌，心中波澜起伏。这绝非巧合。黑魆矿坑深处的祭坛、癸水真人的秘境、以及这鬼哭林古修洞府，似乎都指向一个共同的秘密——一个与五行本源相关的、巨大的谜团。集齐五枚令牌，会发生什么？他无比期待。
将丙火令牌小心收好，与戊、癸两枚令牌并排放在储物戒最深处。他能感觉到，三枚令牌靠近时，彼此间有种微妙的共鸣，仿佛缺失的部分正在相互呼唤。
接着，他内视丹田。那一丝得自造化铲“偷梁换柱”的玄阴真水，正静静悬浮在癸水灵力漩涡中心，散发着惊人的寒气和精纯能量。虽然只有十分之一滴，但其品质极高，远超他目前能炼化的范畴。他尝试引导一丝寒气融入灵力，顿时经脉传来刺骨寒意，运转都滞涩了几分。
“看来，必须等到筑基期，或者找到特殊的炼化法门，才能动用这股力量。”叶不凡并不气馁，将这丝真水视为底蕴和未来的契机。有总比没有强。
随后，他取出造化铲。铲身依旧黑沉，但吸收了血妖藤源血和一丝玄阴真水后，叶不凡能感觉到铲内那混沌空间似乎凝实了一丝，与自己心神的联系也更加紧密。尤其是对火属性和阴寒属性材料的感知，明显增强了不少。
“这铲子，果然能通过吞噬奇异能量成长。”叶不凡心中明悟。它不仅是挖矿和战斗的工具，更是一个可成长的、拥有无限可能的“伙伴”。
最后，他整理了一下物资。中品灵石还剩下四十多块，是一笔巨款。丹药方面，百花解毒丹效果显着，但数量不多；自己炼制的清瘴丹和得自各处的疗伤、修炼丹药还有不少。妖兽材料、毒草矿石也积累了一些，可惜没有丹炉和炼器炉，无法有效利用。
“当务之急，是提升实力。”叶不凡目光坚定。练气七层的修为，在这危机四伏的修真界，还是太弱了。他需要尽快达到练气后期，甚至冲击筑基！
接下来的日子，叶不凡进入了疯狂的修炼状态。他深居简出，依靠石室内相对纯净的灵气和丹药，全力运转《厚土诀》和《癸水真经》。水土双系功法交替修炼，相辅相成，使得他的灵力愈发浑厚绵长，根基扎实。
同时，他不断练习新得的法术。《水龙吟》已能凝聚出三尺水龙，威力不俗；《玄冰甲》可覆盖半身，防御力大增；《水影步》更加出神入化。他还尝试将水土灵力结合，创造出一些独特的运用技巧，比如以水灵力包裹土石，形成兼具韧性与重量的攻击，或者以土灵力稳固水形，增强防御。
每隔几日，他也会在深夜悄然外出，在附近极其危险的区域活动，采集一些特殊的毒草和矿物，用造化铲提炼，既锻炼了实战能力，也丰富了物资储备。期间遭遇了几次险情，都被他凭借日益精进的身法和层出不穷的手段化解。
这一日，他正在石室内尝试将一丝丙火令牌的气息引导入无名鼎，希望能加速其修复。突然，他布在谷外的一处预警禁制被触动了！
有人靠近！而且修为不低，至少练气八层！
叶不凡心中一凛，立刻收敛所有气息，如同磐石般隐匿在石室阴影中，神识如同蛛丝般悄然向外延伸。
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