巷内，孟山浑身浴血，一把厚背刀舞得虎虎生风，却已是强弩之末。他左臂软软垂下，显然已断，胸前一道伤口深可见骨，灵力近乎枯竭。围攻他的四名黑煞帮众狞笑连连，招式狠辣，封死了他所有退路。
“孟山，最后给你一次机会，交出那半张残图，给你个痛快！”为首那名练气八层的刀疤脸厉声喝道，手中鬼头刀带起道道黑风。
“做……做梦！”孟山目眦欲裂，啐出一口血沫，“老子就是毁了，也不会便宜你们这些杂碎！”
“找死！”刀疤脸眼中凶光一闪，鬼头刀化作一道乌光，直劈孟山头颅！这一刀若是劈实，孟山必死无疑！
孟山眼中闪过一丝绝望，勉力举刀格挡，却知已是徒劳。
就在这千钧一发之际，异变陡生！
嗤！嗤！嗤！
数道微不可闻的破空声响起，四名黑煞帮众脚下地面毫无征兆地射出数根尖锐的地刺！时机刁钻，正是他们旧力已尽、新力未生之刻！
“小心！”
“有埋伏！”
四人惊骇欲绝，仓促间或闪避或格挡，阵型瞬间大乱！那刀疤脸也被迫回刀斩碎袭向自己下盘的地刺，致命一刀就此落空。
孟山死里逃生，又惊又喜，虽不知何人相助，但求生本能让他抓住这稍纵即逝的机会，猛地向后翻滚，同时甩出最后几张爆裂符！
轰！火光乍现，暂时阻隔了敌人视线。
一道黑影如同鬼魅般掠入巷中，一把抓住孟山的胳膊，低喝一声：“走！”
声音有些耳熟！孟山来不及细想，借着那股力道，两人身形急退，瞬间没入巷子更深的阴影中。
“追！别让他们跑了！”刀疤脸气得暴跳如雷，带着手下疯狂追来。然而巷内七拐八绕，那救人之人身法诡异至极，带着重伤的孟山几个闪烁便消失无踪，只留下满地狼藉和暴跳如雷的黑煞帮众。
片刻后，坊市边缘一间废弃的柴房内。叶不凡布下简易隔音禁制，将孟山放下，迅速检查其伤势。
“叶……叶道友？！是你！”孟山借着微弱光线，看清救他之人竟是“叶七”，又惊又喜，激动之下牵动伤口，剧烈咳嗽起来。
“别说话，先疗伤。”叶不凡沉声道，取出得自百草散人的上好金疮药和回元丹，递给孟山。他自己则警惕地守在门边，神识外放，感应外界动静。
孟山感激地看了叶不凡一眼，不再多言，服下丹药，运功疗伤。小半个时辰后，他脸上恢复一丝血色，伤势暂时稳住。
“叶道友！大恩不言谢！孟山这条命，以后就是你的了！”孟山挣扎着要起身行礼，被叶不凡按住。
“孟道友不必多礼，举手之劳。”叶不凡摆摆手，“你怎么会惹上黑煞帮？他们说的残图是怎么回事？”
孟山叹了口气，脸上露出愤恨之色：“此事说来话长。我兄妹二人来到枫叶谷，本想投靠一远房亲戚，经营个小本生意，谁知那亲戚早已搬走。我们便在坊市摆摊，售卖些从火焰谷得来的材料，倒也勉强糊口。”
他顿了顿，继续道：“前几日，我在一老修士摊位上，淘换到半张材质古老的皮质残图，上面有些古怪纹路，似是指向某处。我本未在意，谁知被黑煞帮一个喽啰看见，硬说那图是他们丢失的宝物，要强抢！我自然不肯，争执中失手打伤了那喽啰，就此结下梁子。”
“黑煞帮是枫叶谷一霸，帮主有筑基初期修为，势力不小。他们明里暗里找我麻烦，今日更是设伏围杀！若非叶道友恰巧路过，我……”孟山心有余悸。
叶不凡若有所思。残图？他心中微动，问道：“那残图现在何处？可否借我一观？”
孟山毫不犹豫地从贴身内袋取出半张泛黄、边缘残破的皮质地图，递给叶不凡：“道友请看，就是此物。我研究多日，也看不出个所以然。”
叶不凡接过残图，入手冰凉，皮质坚韧，显然年代久远。图上线条模糊，绘有山峦河流，但残缺不全，中心区域有一个奇怪的火焰状标记，旁边还有几个无法辨认的古文字。他暗中运转丙火令牌感应，令牌传来一丝极其微弱的温热。
“这图……似乎与火有关。”叶不凡沉吟道，“或许真有些来历。孟道友，此物你留在身上是祸非福，不若由我暂且保管，或可设法查明其用途。”他并非觊觎此图，而是觉得此物可能引来更大麻烦，且或许与五行令牌有关。
孟山爽快道：“叶道友尽管拿去！这破图差点要了我性命，留在身边徒惹灾祸。道友见识广博，或能堪破其中奥秘。”
叶不凡收起残图，又道：“当务之急，是治好你的伤，并找个安全之地落脚。黑煞帮绝不会善罢甘休。”
孟山愁道：“我在枫叶谷并无根基，如今得罪了地头蛇，怕是难以立足了。”
叶不凡想了想，道：“我初来乍到，对坊市不熟。你可知道有什么隐蔽且不易被查到的落脚点？或者，是否有办法暂时离开枫叶谷？”
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