夜色如墨，金沙河坊市西北区域，林家大宅灯火通明，高墙深院，戒备森严。与之仅一街之隔的贫民区却是一片破败，污水横流，黑暗中偶有鬼祟身影闪过。
叶不凡身着一袭不起眼的夜行衣，气息收敛至近乎于无，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地潜伏在贫民区一栋废弃木楼的阴影中。他手中紧握着那块得自“破烂张”的青铜罗盘，罗盘指针正微微震颤，坚定不移地指向林府深处某个方向。
“林家府邸……这罗盘所指，莫非与庚金令牌有关？还是柳如烟在搞什么名堂？”叶不凡目光锐利，神识如蛛网般悄然蔓延，谨慎地探查着林府外围的守卫和阵法。
林府作为本地修仙家族，防护自然不弱。外围有练气后期的护卫巡逻，内院隐约有筑基期神识扫过，更布置了数层预警和防御阵法。硬闯绝非明智之举。
叶不凡并不着急，他像最有耐心的猎人，静静等待。时间一点点过去，子时将至，坊市的喧嚣渐渐沉寂。突然，林府侧门悄无声息地打开一道缝隙，一道纤细的身影鬼鬼祟祟地溜了出来，借着夜色掩护，快速向贫民区深处潜行。虽然穿着兜帽披风，遮掩了面容，但叶不凡凭借对气息的熟悉，一眼就认出——正是柳如烟！
“这么晚了，她独自一人去贫民区做什么？”叶不凡心中一动，悄然跟上。他脚踏《水影步》，身形与阴影完美融合，远远吊在后面。
柳如烟十分警惕，七拐八绕，专挑最阴暗肮脏的小巷，不时回头张望。最终，她闪身钻进了一间摇摇欲坠、散发着霉味的破旧土地庙。
叶不凡如同壁虎般悄无声息地攀上庙旁一棵枯树，透过破损的窗棂向内望去。庙内蛛网密布，神像倒塌，只有一盏昏黄的油灯摇曳。柳如烟正与一个笼罩在宽大黑袍中、看不清面容的身影低声交谈。
“……消息确定吗？那东西真的在秘境深处？”是柳如烟的声音，带着急切。
“哼，老夫的消息何时出过错？”黑袍人声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“‘庚金灵珠’乃秘境核心至宝，蕴含精纯庚金本源，对你我计划至关重要。林家这次探索秘境，是个绝佳机会。”
“可是……秘境危险，林浩那废物靠不住，林家也不会让我接触核心。”柳如烟语气担忧。
“所以需要里应外合。”黑袍人阴恻恻地道，“你只需设法让林浩带你进入秘境外围，届时自会有人接应。记住，你的任务是找到‘信物’，接引‘圣使’降临……事成之后，莫说筑基，就是金丹大道，也指日可待！”
“信物？圣使？”柳如烟身体微颤，似乎既恐惧又兴奋，“我明白了……可是，林老祖那边……”
“林家那个老不死的，自有他人对付。你做好分内事即可。”黑袍人语气转冷，“记住，若敢耍花样，后果你清楚！”说罢，袖袍一甩，一枚玉简和一个小巧的黑色骨符落在柳如烟手中，随即身形一晃，如同鬼魅般融入阴影，消失不见。
柳如烟紧紧攥住玉简和骨符，胸口起伏，半晌才平复下来。她警惕地四下张望，确认无人后，才匆匆离开土地庙，返回林府。
叶不凡屏息凝神，心中掀起惊涛骇浪！“庚金灵珠”？“信物”？“圣使”？柳如烟果然在谋划大事，而且似乎牵扯到一个神秘组织，目标直指庚金令牌相关的宝物！这黑袍人气息诡异，绝非善类，恐怕比黑煞帮更难缠。
他强压下立刻出手擒下柳如烟逼问的冲动。打草惊蛇不说，那黑袍人实力深不可测，恐怕已是筑基后期甚至更高，此刻绝非动手良机。
待柳如烟走远，叶不凡才悄无声息地滑下枯树，迅速离开这是非之地。他没有回客栈，而是绕到坊市另一侧，再次光顾了“百晓生”店铺。
深夜的店铺更加冷清，山羊胡老者正就着油灯擦拭一件古物，见叶不凡深夜来访，略显惊讶。
“道友深夜到访，莫非有急事？”老者小眼睛精光闪烁。
叶不凡直接丢过去一袋灵石，沉声道：“两件事。第一，最近可有关于‘庚金灵珠’和秘境‘信物’的消息？第二，查一个黑袍人，特征……（他描述了黑袍人的大致形体和气息），经常在西北贫民区活动。”
老者接过灵石，掂了掂，露出满意的笑容，压低声音：“道友消息灵通啊！‘庚金灵珠’是金沙秘境的核心传说之一，据说蕴含一丝庚金本源，但从未有人真正见过。至于‘信物’……倒是有些模糊传闻，说秘境中有上古修士留下的接引信物，与离开此界有关，但真假难辨。”
他顿了顿，声音压得更低：“至于那黑袍人……道友，听老夫一句劝，这种人尽量别招惹。贫民区鱼龙混杂，有些见不得光的势力盘踞，水深得很。前阵子确实有几个行踪诡秘的黑袍人在那边活动，似乎在找什么东西，具体来历……查不到，也不敢查。”
叶不凡心中了然，知道问不出更多，便不再多言，转身离开。线索指向金沙秘境和柳如烟背后的神秘组织。看来，这秘境是非去不可了。
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