大陆东南，碧波万顷。叶不凡搭乘一艘名为“海鲸号”的大型客货两用灵舟，航行月余，终于抵达了此行的目的地——星罗群岛。
站在甲板上，咸湿的海风扑面而来。放眼望去，海天一色，无数大小不一的岛屿如同珍珠般散落在蔚蓝的海面上，星罗棋布，故名“星罗”。岛屿间舟船往来如织，各式各样的灵舟、渔船、甚至驾驭海兽坐骑的修士穿梭不息，远比内陆坊市繁华热闹。空中不时有修士驾驭遁光飞过，气息强弱不一，甚至能感应到几道深不可测的金丹气息。
“好浓郁的天地灵气，水灵之气尤为充沛。”叶不凡深吸一口气，感觉体内癸水令牌传来欢快的波动。这片海域，确实是水修的天堂。
海鲸号缓缓驶入群岛中心最大的岛屿——“明珠岛”的港湾。码头人声鼎沸，喧闹异常。叶不凡随着人流下船，缴纳了入岛费（十块下品灵石），踏入岛内。
明珠岛面积广阔，建筑风格与内陆迥异，多以白色石材和灵木搭建，轻盈精巧，适应海岛气候。街道宽敞整洁，两旁店铺林立，售卖的多是海兽材料、灵珠、珊瑚、避水符、航海法器等海外特产。修士装扮也五花八门，有身穿飘逸道袍的内陆修士，有皮肤黝黑、身着短打的猎妖人，有衣着暴露、带着异域风情的海外女修，甚至能看到一些半妖血脉的身影，气氛开放而活跃。
叶不凡易容成的中年散修模样毫不显眼，他先寻了一间中等客栈“听潮阁”住下，安顿好后，便来到岛上最大的茶楼“海天阁”，点了一壶灵茶，坐在临窗位置，看似欣赏海景，实则以强大神识悄然收集着信息。
茶楼内三教九流汇聚，消息最为灵通。很快，各种议论声传入耳中。
“听说了吗？‘碧波门’前几日在西北海域发现了一处新的灵石矿脉，品相不错，这下发了！”
“切，那算什么。‘怒涛宗’的少宗主前日猎杀了一头四阶巅峰的‘雷纹狂鲨’，据说妖丹能炼制破境丹药！”
“最新消息！‘水府洞天’的入口波动越来越明显了，‘观星岛’的几位阵法大师推测，最多还有半月必将开启！”
“真的？这次不知道谁能得到水神共工的传承？”
“难说！听说内陆的几个大宗门都派人来了，天剑宗、流云剑宗，还有那几个修仙世家，高手如云啊！”
“嘿嘿，海外散修也不是好惹的！‘翻海手’赵鲲，‘踏浪无痕’柳三变，哪个不是金丹中的好手？”
“对了，最近海上不太平，好几支小船队失踪了，据说有邪修作乱，专挑落单修士下手……”
“嘘……慎言！可能是‘幽冥船’的人……”
叶不凡静静听着，捕捉关键信息。水府洞天半月内开启，各方势力云集，海外散修强者不少，还有邪修“幽冥船”活动（可能与幽冥教有关）。情况比预想复杂。
接下来的几天，叶不凡在岛上各处走动，购置了一份详细的星罗海图和一些海外修炼所需的特产，如“避水珠”、“清心海螺”、“水遁符”等。他特意去了一趟“万宝楼”分号，那里消息更权威。
万宝楼掌柜是位筑基后期的胖老者，见多识广。叶不凡花费些许灵石，打听到更确切的消息：水府洞天位于星罗群岛东北方三千里外的“迷雾海”深处，入口被天然幻阵笼罩，唯有在特定潮汐和星象下才会显现。洞天内有危险，也有机缘，据说最深处的“共工水府”留有上古水神的部分传承。此次开启，预计会有元婴老祖在幕后关注，金丹修士是争夺主力。
叶不凡心中有了计较。他需要一艘可靠的船前往迷雾海，或者寻找一个临时队伍。独自驾舟目标太大，容易成为“幽冥船”的目标，混入队伍则能省去不少麻烦，也能更好地掩饰身份。
这日，他来到码头区的“组队广场”，这里有许多修士立着牌子招募队员或寻求加入。要求五花八门，有猎杀特定海兽的，有探索未知岛屿的，最多的是前往迷雾海探寻水府洞天的。
叶不凡目光扫过，最终停留在一个不起眼的角落。那里站着三人，两男一女，修为都在筑基中期左右，衣着普通，像是散修。为首的是一名面容憨厚、皮肤黝黑的壮汉，举着一个木牌，上面写着：“招募道友同探水府，需精通水系法术或阵法者，报酬面议，诚信为本。”
这队伍看起来实力一般，但“诚信为本”四字让叶不凡略有好感。他走上前，拱手道：“这位道友请了，在下叶云，散修，略通水系法术，对阵法也有些研究，不知可否加入？”
那壮汉打量了一下叶不凡（筑基后期伪装），感受到他身上平和的水灵气息，脸上露出笑容：“原来是叶道友，在下张海，这是舍妹张澜，这位是好友李淼。”他指了指身旁那位面容清秀、眼神灵动的女修和另一位沉默寡言、背着药篓的男修。
“叶道友修为高深，欢迎之至！”张海热情道，“我们准备三日后出发，租用一艘‘破浪舟’，已有五人，加上道友正好。此行危险与机遇并存，所得按贡献分配，叶道友意下如何？”
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