天工城，百炼阁风波后，叶不凡在客栈静室闭关三日。他以新得的万年寒铁为基，辅以星辰砂、赤炼金铜等辅材，重新祭炼流光剑。混沌元婴为炉，丙火真炎为火，癸水灵力淬之，戊土塑形，乙木养灵，庚金开锋。三日不眠不休，流光剑脱胎换骨，剑身湛蓝如冰，隐现星辉，锋锐中蕴含寒煞，灵动中透着厚重，品阶一举跃升至中品法宝巅峰，距离上品法宝仅一线之隔，威力大增。
出关后，叶不凡并未急于离开天工城。他改换容貌，化身一名游历散修，在城中几处修士聚集的酒楼茶馆流连，收集情报。果然，关于“叶云”的传闻已在小范围内流传，将其描述为身怀异宝、修为深不可测的神秘散修，引得不少势力暗中打听。司徒皓那边暂时没有动静，墨大师倒是派人送来请柬，邀他过府一叙。叶不凡以“偶有感悟，需闭关静修”婉拒，但收下了请柬，留了份香火情。
这日，他在城东“闻风茶楼”品茶，听得邻座几名修士低声议论。
“听说了吗？流云剑宗三年一度的‘内门大比’下月就要开始了，听说这次奖励丰厚得吓人，连核心真传弟子都要抢破头！”
“何止！据说这次大比关系到‘云海秘境’的进入名额！那秘境百年一开，里面奇珍异宝无数，更有上古剑修传承！流云剑宗这是要下血本培养后辈了。”
“嘿嘿，我可是听我在流云剑宗当外门执事的表舅说，这次大比不简单。好像跟什么‘宗门气运’、‘魔劫将起’有关，要选拔真正的精英种子。连一些闭关多年的老怪物都可能出来选徒！”
“魔劫？你是说幽冥教那些鬼祟？”
“可不只是幽冥教……算了，不说这个。总之，最近去流云剑宗辖地的飞舟都紧俏得很，好多散修和小家族子弟都想赶去碰碰运气，看能不能被哪个长老看上，收为记名弟子也好啊。”
流云剑宗？内门大比？云海秘境？叶不凡心中一动。流云剑宗乃是大陆东部有数的剑修大宗，与之前结识的凌无双、林婉儿同出一门。自己与流云剑宗也算有些渊源，且此宗风评尚可，或许可借此机会前往，一来打探大陆东部局势，二来或可接触更高层，传递幽冥教阴谋的讯息。再者，那“云海秘境”听起来颇有价值。
他正思忖间，茶楼门口一阵喧哗。只见一队身着天工府服饰的修士走了进来，为首者正是苏璎。她今日换了一身鹅黄衣裙，少了几分英气，多了几分明媚，引得茶客侧目。苏璎目光扫过，看到叶不凡（易容后），美眸一亮，快步走来。
“叶道友，好巧！”苏璎笑吟吟行礼，“前日多谢道友赠药，璎的伤势已无大碍。本想去客栈寻道友道谢，又恐打扰道友清修，不想在此相遇。”
叶不凡起身还礼：“苏仙子客气了，举手之劳。仙子伤势痊愈便好。”
两人寒暄几句，苏璎顺势坐下，点了一壶灵茶。闲聊中，叶不凡得知苏璎是奉师门之命，前来采购一批炼制“破邪弩”的紧要材料“镇魂木”，此弩专克幽冥鬼物，似是宗门为应对魔劫做准备。采购已妥，她明日便要乘坐天工府的“穿云舟”返回宗门。
“叶道友接下来有何打算？若暂无要事，不如随璎同乘穿云舟往东一行？穿云舟速度极快，且安全舒适，直达‘流云剑宗’辖下的‘望云城’。听闻流云剑宗内门大比在即，甚是热闹，道友亦可前去观礼，碰碰机缘。”苏璎热情相邀，眼眸中带着一丝期待。
叶不凡略一沉吟，便点头答应：“如此，便叨扰仙子了。”搭乘天工府灵舟，省时省力，且可掩人耳目，正合他意。
苏璎喜道：“太好了！明日辰时，东城‘升云台’，璎恭候道友。”
次日辰时，升云台。一座长达百丈、通体流线型、闪烁着淡淡银光的巨大飞舟悬停半空，舟身刻满繁复阵法符文，正是天工府着名的长途客运灵舟“穿云舟”。舟旁已聚集了百余名乘客，修为从练气到金丹不等，服饰各异，多是前往东部游历或办事的修士。
叶不凡准时到来，依旧易容成中年文士模样，修为显露在金丹中期。苏璎已在舟下等候，见他到来，笑着迎上，引他登上灵舟。有苏璎这位天工府内门弟子引路，查验、登舟一路畅通。舟上执事见是苏璎带来的人，态度客气，安排了一间上等舱室。
穿云舟分三层。底层为大通铺，价格低廉；中层为独立舱室，较为舒适；上层则为豪华套间，非贵客或高阶修士不得入住。叶不凡的房间位于中层，虽不奢华，但清净雅致，设有隔音、聚灵阵法。
辰时三刻，穿云舟缓缓升空，阵法光芒大盛，化作一道银色流光，破云向东而去，速度果然极快，堪比元婴修士全力飞遁。
航行平稳。叶不凡大部分时间在舱室打坐，参悟新得的炼器心得和《混沌五行经》元婴篇。偶尔也到甲板透气，观云海苍茫。苏璎时常来访，或请教修炼疑难（她主修火系功法，对叶不凡展露的“火系见解”佩服不已），或闲聊各地风物。从她口中，叶不凡对大陆东部局势、流云剑宗近况有了更深入了解。
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