火星新昆仑基地的地下实验室里，被捕获的半人马座侦察舰正悬浮在量子固定舱中，淡蓝色的能量束将其牢牢锁住，防止任何自爆程序启动。秦砚戴着放大镜，手指轻轻拂过侦察舰外壳上的星纹印记——印记泛着微弱的紫光，与他手里的柯伊伯带残核产生了肉眼可见的共鸣，“赵磊，把戴森环的残核能量再调大10%，我要看看这印记能不能激活侦察舰的隐藏数据库。”
实验室另一角，赵磊正趴在控制台前，手指在虚拟键盘上敲得飞快，屏幕上“残核能量输出”的数字从30%跳到40%，侦察舰外壳的星纹印记瞬间亮了起来，像一条苏醒的紫色小蛇，顺着舰体蔓延到核心舱。“成了！数据库正在解锁！”赵磊兴奋地大喊，屏幕上弹出一行行半人马座文字，“小雅（27人核心档案中“通讯组”成员，擅长解码），快把这些文字翻译成中文，重点找他们的文明等级和技术瓶颈！”
小雅坐在电脑前，手指在解码软件上操作，屏幕上的文字逐行转换：“半人马座α星系文明，等级：二级初期，主要技术：借自天狼座钢铁文明的三级护卫舰驾驶技术，能源核心：星纹矿提炼的初级能量晶体，短板：无法自主合成高纯度星纹粒子……”
“果然是借的技术！”秦砚猛地直起身，手里的古籍被他翻得哗哗响，“我就说嘛，古籍里记载‘半人马之民，好借他物充门面’，现在终于证实了！他们连高纯度星纹粒子都造不出来，根本不是我们的对手！”
实验室门口传来脚步声，陈越穿着机甲作战服走进来，肩膀上的护具还沾着星际尘埃，脸上带着一丝疲惫，却难掩兴奋：“解析得怎么样了？能不能找到他们母星的位置？要是能直接打过去，省得以后再找麻烦！”
秦砚摇头：“不行，我们现在的技术还没到跨星系作战的水平，而且他们的母星距离太阳系有4.3光年，就算用曲率引擎，也得100多天才能到。现在最重要的是研究他们的星纹矿提炼技术，解决我们的资源短缺问题——王鹏刚才汇报，地球的星纹矿储备只剩3年了。”
陈越皱起眉：“资源短缺？那就去抢他们的星纹矿啊！他们能来抢我们的戴森环，我们凭什么不能去拿他们的矿？”
“这不一样！”秦砚放下古籍，语气严肃，“我们是要建立星际文明，不是像碳基掠夺者那样靠掠夺生存。古籍里说‘以战止战，以和养民’，我们应该先巩固太阳系防线，再和友好的文明合作找资源，而不是主动发起战争。”
两人又要争执，林川推门进来，手里拿着一份刚打印好的报告：“别争了，联盟会议刚决定，不追击半人马座先遣队，也不主动进攻他们的母星。赵磊，你刚才解析到的星纹矿提炼技术，交给王鹏的规划组，让他们制定‘星纹矿勘探计划’；秦砚，你继续研究侦察舰的数据库，重点找半人马座星纹遗址的详细路线；陈越，你的机甲编队需要休整，顺便配合白曦测试新的星核适配剂——白曦说适配剂加入侦察舰的星纹碎片后，效果能再提升30%。”
陈越虽然还有点不服气，但还是点了点头：“行，听你的。不过要是他们再敢来，我一定把他们的舰队全拆了！”他掏出个人终端，点开弟弟的通讯界面，手指顿了顿，输入一行字：“小宇，哥今天用我们一起改装的机甲，打退了比我们强的敌人，以后哥会保护更多人。”发送成功后，他嘴角不自觉地扬起，之前的戾气消散了不少。
林川看着陈越的样子，嘴角也露出一丝笑意——这个曾经冲动的机甲队长，终于开始明白“守护”的意义，而不是只有“战斗”。他转向赵磊：“侦察舰的核心和柯伊伯带残核的共振数据怎么样？能不能稳定下来？”
赵磊调出数据图表，上面的紫色曲线平稳地保持在40%：“非常稳定！我把侦察舰的核心和残核对接后，戴森环的暗物质转化率直接稳定在40%，而且能吸收侦察舰核心的能量，相当于多了一个备用能源库！”他指着屏幕上的三维模型，“你看，这是我设计的‘残核-侦察舰能量联动装置’，只要装上这个，戴森环的护盾强度还能再提升20%。”
“很好。”林川点头，目光落在实验室中央的侦察舰上，“小雅，解码的时候有没有发现他们提到‘高维文明’的信息？之前我们一直以为他们是高维先遣队，现在知道是二级文明，那真正的高维文明在哪里？”
小雅的手指顿了顿，调出一段加密通讯：“这里有一段隐藏通讯，提到‘高维清理者’会在100年后巡查低维文明，他们这次来太阳系，也是怕我们的星纹技术引起清理者注意。”
林川的心沉了一下——100年，看似很长，但对文明发展来说，只是转瞬即逝。他摸出口袋里的旧收音机，机身又开始“滋滋”作响，这次竟传出一段清晰的声音：“小川，半人马座的星纹遗址里，有远古文明留下的‘高维预警装置’，找到它，才能提前应对清理者……”
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