离开生物实验楼，重返猩红笼罩的废墟，四人小组的心境已截然不同。肩上扛着的不仅是昏迷不醒、随时可能异变的张老师，更是两份沉甸甸的收获与随之而来的巨大谜团。
林砚将那小半团“灵源核心”贴身藏好，那精纯的能量如同暖玉，不断滋养着他近乎干涸的经脉，缓慢恢复着消耗的灵气。而那块“空间信标”则被他紧紧攥在手心，冰凉坚硬的触感下，是深渊祭坛持续不断传来的、试图解析其奥秘的微弱波动。
他们不敢回图书馆，那里已成是非之地。在林砚“灵视”的指引下，他们找到了一处相对隐蔽的地点——校园边缘一座半废弃的热力交换站。这里结构坚固，只有一扇厚重的铁门，视野相对开阔，且远离主要怪物游荡的路径。
迅速清理了站内零星的蜘蛛网和灰尘，堵死通风口以外的入口，一个临时的、比图书馆更易防守的据点初步成型。
将张老师安置在角落，苏婉立刻上前检查。她的脸色很快变得难看。“他的体温更高了，脉搏非常紊乱，而且……你们看他的皮肤。”
在应急灯昏暗的光线下，可以清晰看到张老师裸露的脖颈和手臂皮肤下，隐隐有暗红色的纹路在蠕动，如同活物，与他之前体内那股混乱污浊的能量同源。他的呼吸也变得粗重，偶尔会发出无意义的、带着威胁意味的咕噜声。
“污染在加深。”林砚沉声道。他再次将一丝灵气探入张老师体内，这一次，他“看”得更清楚。那污浊的能量如同跗骨之蛆，正在侵蚀他的大脑和神经系统，改造他的身体结构。
“我们能做什么？”小雅声音带着哭腔，她既害怕张老师，又为这可怕的景象感到恐惧。
苏婉摇摇头，面露难色：“现代医学对这种……能量层面的侵蚀，毫无办法。除非……”她看向林砚。
林砚沉默。深渊祭坛传递的信息中，有关于净化邪祟、驱除魔念的法门，但那需要更高的修为和对灵气更精妙的操控，远非他现在炼气一层能够触及。他甚至能感觉到，如果自己贸然尝试用现有灵气去驱除，很可能非但无效，反而会刺激污染加速爆发。
“先观察，隔离好他。”林砚最终只能做出这个无奈的决定。他需要时间，需要提升实力。
安置好张老师这个定时炸弹，林砚将注意力放回了灵源核心上。他让雷烈和苏婉轮流警戒，自己则走到交换站另一端的角落，盘膝坐下。
手握那团缩小但依旧精纯的光球，林砚运转《基础炼气诀》，引导着其中磅礴而温和的能量流入体内。与吞噬灵种的狂暴不同，灵源核心的能量如同涓涓细流，润物无声，却更加浩大绵长。
丹田气海内，那微弱的气流以肉眼可见的速度壮大、凝实，沿着功法路线运行的速度也越来越快。之前战斗和强行运用灵气造成的暗伤被迅速修复，感知范围进一步扩大，对空气中灵气粒子的捕捉也更加敏锐。
不知过了多久，当他将最后一丝灵源核心的能量吸收殆尽时，体内传来一声轻微的壁垒破碎声。
炼气期，第二层！
一股比之前更强大的气息从他身上一闪而逝。他睁开眼，眸中紫意更盛，灵台一片清明。力量、速度、反应，以及对灵气的掌控力，都迈上了一个新的台阶。他现在有把握，再次面对那种融合怪物，绝不会像之前那般狼狈。
实力提升，林砚立刻将全部心神投入到对“空间信标”的研究中。他双手握住那冰凉的金属片，意识完全沉入脑海中的深渊祭坛。
祭坛仿佛被注入了新的动力，上面的符文以前所未有的速度流转、组合、解析。大量破碎的信息如同决堤的洪水，涌入林砚的意识：
· 筛选协议：确认末日是一场被称为“深渊筛选”的高维实验，目的是在极端环境下测试文明的“进化潜力”与“灵性承载度”。
· 观察者：执行实验的高维存在，代号“监视者之眼”，它们通过散布“猩红之种”（即引发异变的源头能量）和投放“信标”来监控和引导（或者说干涉）实验进程。
· 信标功能：这枚信标是低阶监控单元，负责收集区域能量数据、生物进化样本，并在特定条件下开启小型“空间裂隙”，投放更强大的“测试单位”（即各类怪物），或……接引“清理者”。
· 空间坐标：信标内储存着一个临时的、不断变化的空间坐标，指向一个被称为“初级资源点”的亚空间节点。那里，可能存在未被污染的纯净灵物、上古遗留，或是……其他“筛选者”的信息！
· 危险警告：强行激活或破坏信标，会立刻引来“监视者之眼”的注视和“清理者”的抹杀！
信息流戛然而止。林砚猛地睁开眼睛，额头渗出冷汗，心中掀起惊涛骇浪。
末日真相的残酷远超他的想象。地球，不过是高维文明的一个实验场！而他们这些幸存者，只是实验品中的一员！
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