“砰！”
周伯安奋力一扑，用自己肥胖的身体，狠狠地撞向了那些鸽笼。
几个鸽笼，瞬间爆碎！
木屑纷飞之中。
几只灰色的信鸽，扑腾着翅膀，冲天而起！
它们在院子的上空，盘旋了一圈。
最终，辨明了方向。
朝着扬州城外，飞了出去。
在周伯安状若癫狂的笑声中，林清墨站在大堂的台阶上，看着那几个消失在天际的黑点。
脸色，阴沉得可怕。
他知道。
消息，还是走漏了。
……
那几只灰色的信鸽，承载着周伯安最后的疯狂。
它们飞过了扬州城里，错落有致的屋檐。
飞过了寻常百姓家，袅袅升起的炊烟。
它们翻越高耸的城墙。
飞过城外的农田，潺潺的溪流。
最终，它们落入了扬州城外二十里处，一处极为隐秘的山谷。
山谷之中，旌旗林立，刀枪如雪。
这里，驻扎着一支上万人的军队！
这，就是王振秘密豢养在江南的私兵。
是他用来应对一切突发变故，最后的底牌！
一名哨兵，从鸽子腿上取下密信。
他飞奔着，将密信呈给了一名独眼将军。
将军打开密信。
上面只有五个字。
“扬州盐运司”。
“这是扬州城盐运司放出来的信鸽。”
将军的独眼中，瞬间爆发出骇人的杀气。
他猛地拔出腰间的佩刀，指向扬州城的方向。
“全军听令！”
“目标，扬州城！”
“围攻盐运司！”
“出发！”
上万私兵，如同一股黑色的洪流，冲出山谷，直扑扬州城！
……
“敌袭！！！”
凄厉的警报声，划破了扬州城的宁静。
“城外有叛军！叛军攻城了！”
林清墨得到消息，第一时间登上城墙，他腰背挺得笔直，如孤松般立于垛口之前。
城外，黑压压的叛军阵列森严，铁甲寒光，枪戟如林，沉默中透出令人窒息的压迫。
中军大旗下，那名叛军首领，面容被盔檐阴影遮去大半，正冷冷注视着这座孤城，就像在打量一只待宰的羔羊。
消息像瘟疫一样，在城内迅速蔓延。
百姓们惊慌失措，四散奔逃。
整个扬州城，瞬间陷入了一片混乱。
最担心的事情，还是发生了。
林清墨看着惶恐不安的百姓，看着整座城市正在濒临崩溃。
他深吸一口气，那空气中弥漫着尘土、汗臭以及隐隐传来的叛军阵营的萧杀气。
他向前迈出一步，登上了内侧女墙的一处矮墩，确保自己能被更多人看见。
“扬州的父老乡亲们！”他的声音起初有些沙哑，却异常清晰地穿透了不安的空气，瞬间吸引了所有的目光。
他双臂微张，官袍广袖在渐起的晚风中拂动，声调陡然拔高，带着金石之音：“国之大事，在祀与戎！今日，戎事已临我扬州城下！诸位请看——”
他猛地回身，手臂如戟，直指城外那肃杀的军阵。
“彼辈何人？非是保家卫国之王师，乃是悖逆作乱之叛军！他们为何而来？”
“为践踏我祖宗庐墓，为劫掠我世代积攒，为奴役我父母妻儿！他们欲使我锦绣扬州，化为焦土。使我繁华街市，沦为鬼域！”
人群起了骚动，恐惧在话语中被具象化，许多人脸上血色尽褪。
林清墨话锋一转，声音沉痛而恳切。
“我知道，诸位惧矣！我林清墨，一介书生，手无缚鸡之力，见此虎狼之师，亦心胆俱寒！”
“知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。然，何为真勇？”他的目光如电，扫过众人，“并非不知恐惧，而是明知恐惧，为所当为！”
他微微停顿，再次指向脚下城墙，声音激越：“此墙之后，是何处？是我等生于斯、长于斯之父母之邦！是家家灶台烟火，是坊间孩童笑语，是运河帆影，是盐场霜白！维桑与梓，必恭敬止。这桑梓之地，岂容贼寇铁蹄蹂躏？！”
一番话语诚如金石，慷慨悲怆，不少百姓心中的愤愤之情已被点燃。
他停顿片刻，随即声音化作雷霆：“今日，我林清墨在此立誓。”
他“锵”地一声拔出腰间钦差佩剑，剑尖斜指苍穹，残阳在剑刃上折射出刺目光芒。
“城在，人便在！
“此身愿与扬州共存亡，与诸位父老同生死！诸君可愿信我？可愿随我，握紧手中之物，无论是刀枪棍棒，还是砖石瓦砾，为我身后之家园，搏一条生路，守一寸净土？！”
他的话语引经据典，却又情真意切，将个人的恐惧与家国的责任担当融为一体。
那股悲愤与决绝，如同炽热的岩浆，瞬间点燃了在场每一个人心中残存的火焰。
“愿随林大人！”一个嘶哑的声音率先响起，是那名脸上带疤的老衙役，他举起了手中卷刃的佩刀。
“守城！守城！”呼喊声起初杂乱，随即迅速汇聚成一股越来越响亮、越来越整齐的洪流，冲散了之前的恐惧与阴霾。
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