清平县城的晨雾像一层薄纱，裹着城墙根的枯草和战壕里的积雪。张守义站在东门箭楼上，望远镜的镜片映出远处公路上的尘土——那是日军的先头部队，坦克履带碾过冻土的闷响，隔着三里地都能隐约听见。他指尖摩挲着腰间的手枪，枪柄上还留着任天侠昨天拍过的温度。
昨天午后，任天侠带着作战参谋谷士聪从临水赶来，刚进清平指挥部就把一张编制表拍在桌上：“老张，扩编的事定了！一团给你1800人的编制，警卫团、水上巡逻团也各1800人，兵员你自己想办法。”他俯身指着地图上的清平，语气又重了几分，“百姓里有血性的不少，俘虏里愿意改邪归正的也能收，只要能扛枪守土，都算你的人。”
张守义当时还想开口问补给，任天侠却先摆了摆手：“这次清平要是守住了，缴获的武器、粮食、汽艇全给你们留下，俘虏也归你们消化改编。我只说一句话——清平县交给你了，守住它，就是守住独立旅的西北门户，不能出半点岔子！”话音落，任天侠就带着谷士聪往回赶，临走前扔给他一叠新兵训练手册，车轱辘扬起的尘土里，还飘着一句“别让我失望”。
“团长！日军先头部队到十里铺了！”一营二连连长周铁根的喊声把张守义拉回现实。他放下望远镜，顺着城墙往下看——战壕里的战士们正往步枪里压子弹，新补充的几个俘虏兵手有点抖，老兵们正帮他们调整枪托。“让各连都把新兵跟在老兵后面，别让他们冲头阵，先看着怎么打！”张守义对着城下喊，又转头对通讯兵说，“给城南水上巡逻团、城西警卫团发信号，让他们按预定方案布防，日军汽艇可能快到了。”
通讯兵刚跑下箭楼，东门方向就传来“轰隆”一声——日军的迫击炮开始试射了。炮弹落在城墙外侧的空地上，冻土和碎石溅起一人多高，几个正在搬运弹药的民夫吓得蹲在战壕里，张守义立刻趴在箭楼垛口上大喊：“都别慌！炮弹打不到这边，赶紧把弹药送进掩体！”他知道，这些民夫里有不少是想参军的年轻人，要是吓破了胆，后续招兵就难了。
城南河道这边，水上巡逻团团长方天晋正蹲在一艘武装木船的船板上，给战士们讲解战术。二十艘木船沿着河道散开，每艘船的船舷都架着一挺缴获的重机枪，船底绑着提前凿好的暗桩——这是昨天夜里，他带着战士们在河道浅滩埋的，专门用来卡日军汽艇的螺旋桨。“等会儿日军汽艇过来，先别开枪，让他们再靠近点。”方天晋拍了拍身边一个年轻战士的肩膀，“你昨天刚从俘虏里过来，知道日军汽艇的火力点在哪，等下瞄准驾驶舱打，别慌。”
那年轻战士叫刘二柱，以前是伪军里的机枪手，三天前被俘后主动要求参军。他攥着机枪扳机，点头时喉结动了动：“团长放心，我知道日军汽艇的弱点，驾驶室侧面的装甲薄，一梭子就能打穿。”话音刚落，远处河道拐弯处就冒出了日军汽艇的烟囱，黑烟在晨雾里拖出一道灰线，一共五艘，像五条黑泥鳅往这边游。
“都把船往芦苇荡里靠！”方天晋压低声音，木船缓缓划入芦苇丛，只露出重机枪的枪口。日军汽艇越驶越近，甲板上的日军正端着步枪四处张望，汽艇船头的机枪手还在打哈欠。等最前面一艘汽艇离暗桩只有五十米时，方天晋突然喊：“打！”
重机枪的枪声瞬间打破河道的宁静，刘二柱的机枪子弹精准打在第一艘汽艇的驾驶舱上，玻璃碎片飞溅，汽艇立刻歪了方向，“哐当”一声撞在暗桩上，螺旋桨被缠住，在水里空转。后面的汽艇想掉头，却被前面的船挡住去路，岸边埋伏的警卫团战士也开了火，步枪子弹像雨点般落在汽艇甲板上。有艘汽艇的油箱被打穿，汽油漏出来，被一颗子弹引燃，大火瞬间吞没了船身，船上的日军惨叫着跳进河里，刚浮出水面就被警卫团的战士用枪指着脑袋：“不想死就举手！”
东门的战斗此时已经进入白热化。三辆日军九七式坦克在前面开路，履带碾过战壕时，冻土块像冰雹一样砸在战士们身上。后面跟着的日伪军黑压压一片，端着步枪往城墙上冲，迫击炮的炮弹不断落在城墙垛口上，不少战士被气浪掀倒，又立刻爬起来继续射击。
“火箭筒手呢？快把坦克给我打了！”张守义趴在箭楼里，对着城下喊。一营的两个火箭筒手立刻架起武器，趴在城墙根的沙袋后面。第一辆坦克离城墙只有五十米时，火箭筒手扣动扳机，“轰”的一声，火箭弹精准命中坦克履带，履带断成两截，坦克像瘸了腿的野兽，在原地打转。
“好样的！”张守义刚喊出声，第二辆坦克就对着城墙开炮，箭楼的一根木柱被打断，木屑溅了他一脸。他抹了把脸，看见三连连长带着几个战士扛着炸药包往坦克下面冲，日军的机枪子弹在他们身边溅起尘土。“让重机枪压制日军火力！”张守义抓起身边的重机枪，对着日军步兵群扫出一梭子，子弹打在冻土上，溅起一片雪雾。
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