火把的光在密林尽头渐渐稀疏，山路终于开阔。张林抬手示意停下，队伍缓缓止步。他翻身下马，脚踩在干燥的土路上，听见身后辅役队和新附百姓粗重的喘息声。有人一屁股坐在地上，没人说话。
张辽走过来，低声报：“清点完毕，前锋营到齐，辅役队缺两人，一人脚伤无法行走，另一人中途昏厥，已抬上板车。”
张林点头。“安置伤员，分粮半份，今夜不得再行军。”
高顺站在侧后，手中握着长枪，目光望向前方。“前方三里有高地，可扎营。”
“去。”张林说，“选地势，设哨位，明岗暗哨三层布置。”
队伍开始移动。士兵拖着疲惫的身体卸下背囊，辅役队被安排在中圈，百姓围在边缘。火堆陆续点燃，炊烟升起。张林站在一处小坡上，看着远处的地平线。天色微亮，晨雾未散，前方隐约可见一道土墙横在谷口，墙后有旗帜飘动。
斥候快步跑回，单膝跪地。“将军，前方是白牙寨，属中等势力‘边山盟’所控。寨门紧闭，墙上列兵，另有两队骑兵在门外列阵。对方传话——此地为祖业封土，外人擅入者，格杀勿论。”
张林没动。
张辽皱眉：“他们知道我们刚打完土匪，一路跋涉，这是故意选地形卡我们。”
高顺冷声说：“寨前无遮蔽，强攻必损兵力。”
张林转身走向主帐。帐篷刚搭好，旗杆立起，帅字旗尚未挂上。他走进去，坐在案前，手指轻敲桌面。
片刻后，寨中使者抵达。一名披甲男子骑马而来，身后两名随从持节杖。他在辕门外下马，昂首走入。
“我家主公有言。”使者站定，声音洪亮，“此地自先祖开垦，世代镇守，不容外人染指。尔等若识时务，即刻退兵，可保平安。若执意前行，血流成河，后果自负。”
帐内将领皆怒目而视。张辽手按刀柄，高顺眼神如铁。
张林抬头，看着使者。“你们边山盟，管这片地多久了？”
“三代相传，四十余年。”
“这四十年，北岭道商旅被劫多少次？南驿村三年饿死几人？断崖谷的尸骨是谁埋的？”
使者语塞。
“我昨夜带人清了土匪窝，还了百姓财物。”张林站起身，“你们守的不是祖业，是烂土。纵匪不除，拦路设卡，今日我不打你，明日也有人会打。”
他挥手。“送他回去。马匹归还，节杖留下。”
亲卫上前，架起使者便走。那人挣扎喊叫，终被推出营门。
帐内恢复安静。
张辽低声道：“他们兵力不少于两千，据险而守，又有骑兵机动。我们连日行军，士卒疲乏，硬拼不智。”
高顺补充：“若他们死守不出，我们补给有限，耗不起。”
张林没答话。他闭上眼，脑中浮现地图：谷口狭窄，两侧山丘不高但陡，中间一条道直通寨门。敌军中军居前，左右分列步骑，确有章法。
就在此时，一道清晰的声音在他脑海中响起：
【系统提示：侦测到当前敌军布阵缺陷——左翼依托山丘，部署密集但机动受限；右翼临河布防，战马无法展开；中军突出，与后阵脱节。可诱其前压，断其首尾，形成局部围歼。】
张林睁开眼，瞳孔微缩。
破局之机有了。
他立刻提笔，在纸上画出简图，标注三点：左翼山道、右岸浅滩、中军推进路径。写完后吹干墨迹，卷起收好。
“张辽。”
“在。”
“你即刻整顿前锋营，清点箭矢、盾牌、短兵。今晚加训半个时辰，内容只有一项——快速穿插分割。”
“是。”
“高顺。”
“在。”
“陷阵营今夜不休。我要你带人演练三轮突阵，目标：撕开正面防线，十五步内完成斩将或破门。器械准备撞木、钩索，明早检查。”
“明白。”
两人领命出帐。
张林走出主帐，巡视营地。伤员已被安置在后方帐篷，有医者在换药。辅役队围坐吃饭，每人一碗稀粥。百姓蜷缩在火堆旁，少年抱着母亲递来的布袋，低头啃干饼。
他走到辕门前。
士兵正在列队。帅旗升起，风吹得猎猎作响。全军集合完毕，兵器整齐，甲胄虽旧但无破损。他扫视一圈，无人喧哗。
“我知道你们累了。”张林开口，“昨夜走了一整夜，今天又要面对强敌。有人怕，正常。但你们要记住，我们不是来抢地盘的。我们是来开路的。路通了，百姓才能活。土匪才不敢冒头。那些躲在寨子里自称‘守护者’的人，才是真正的拦路鬼。”
他停顿一下。“今晚休息，明日起灶做饭。后天——我要你们踏进那座寨子，把他们的旗砍下来，换我们的。”
士兵挺直身体。
他转身回到帐中，摊开地图，将方才系统提示的内容再次默记一遍。左翼山道可伏兵三百，右岸浅滩能渡五十骑，中军一旦出击，必急于求胜，只要拖住其前锋，就能让其后阵无法接应。
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