再次求见徐圆朗，是在他处理军务的书房里。这里堆满了地图和文书，气氛比之前的偏厅更加严肃。
我将我们商议后的决定和条件，清晰而坚定地陈述了一遍。
徐圆朗听完，并未立刻表态，他放下手中的笔，身体向后靠在椅背上，手指轻轻敲击着桌面，锐利的目光审视着我，仿佛要重新评估我的价值和意图。
书房里一片寂静，只有蜡烛燃烧时偶尔发出的噼啪声。
良久，他才缓缓开口，语气听不出喜怒：“独立建制？选择任务？自由离开？刘队正，你这不像是来投效，倒像是来谈生意的。”他的话语带着一丝玩味，也有一丝不易察觉的压力。
“将军明鉴。”我不卑不亢地回答，“我等兄弟，野惯了，也被人出卖怕了。并非不愿为将军效力，只是希望能在保全自身的前提下，为管城尽一份力。若将军觉得我等是累赘，或信不过我等，我等即刻便可离开，绝无怨言。”我将选择权又抛了回去，同时也表明了我们的底线。
徐圆朗盯着我，忽然笑了笑，那笑容显得有些高深莫测：“有点意思。看来荥阳之事，让你成长不少。”他站起身，踱步到地图前，背对着我，“保持独立建制，可以。我甚至可以给你们一个正式番号——‘须水营’这个名字，我看就挺好。一应粮饷器械，按我军中标准拨付。”
我心中微动，这比预想的要好。
他转过身，继续说道：“但是，选择任务和自由离开……刘队正，你应该明白，军队不是客店，想来就来，想走就走。我既然用了你们，给了你们粮饷，你们就必须承担相应的责任。”
“这是自然。”我点头，“我等愿听从将军调遣，承担守城、巡哨等份内职责。我所指的‘选择任务’，是指超出常规守备范围、风险极高的特殊行动，我军有权根据自身情况评估是否接受。而‘自由离开’，是指在将军并无战事征召、或我军认为继续留下已无意义时，有权请辞，而非临阵脱逃。”
我把条件细化，使其听起来更合理，也更容易被接受。
徐圆朗沉吟着，手指在地图上管城的位置点了点：“特殊任务……可以商量。但请辞，需提前报备，且需在我管城无外患威胁之时。若敌军压境，你们却要离开，那就休怪徐某军法无情了。”
这算是他的让步，也划定了红线。
“可以。”我同意了这个条件。这已经是我们目前能争取到的最好结果。
“至于伤员，”徐圆朗看了一眼旁边的书记官，“我会让医官尽力诊治，所需药物，优先供应。”
“多谢将军！”我真心实意地抱拳行礼。
“不必谢我。”徐圆朗摆摆手，神色恢复严肃，“我给了你们想要的，你们也要拿出相应的价值给我看。管城不养闲人，更不养废物。你们的驻地，就安排在靠近西城墙的旧营房，方便布防。具体防务，李政会与你们交接。”
“末将领命！”我改了口，这意味着至少在名义上，我们暂时归属了管城序列。
“去吧。”徐圆朗坐回座位，重新拿起了笔，仿佛刚才只是一桩普通的交易。
退出书房，我长长地舒了一口气。谈判比预想的顺利，徐圆朗的务实超出了我的预期。我们获得了一个相对独立的立足之地，虽然前途依然未知，但至少，我们有了一个可以喘息、积蓄力量的平台。
接下来，就是要在这管城，扎下根来，同时，绝不能忘记我们最终的目标——活下去，并且要带着尊严和力量地活下去。
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