接下来的谈判，果然顺利了许多。郑虔收起最初的倨傲，开始认真与徐圆朗商讨细节。我在场陪同，主要负责军事条款的磋商。
郑王的意思，郑虔展开一卷文书，管城可保留现有兵马，但需接受洛阳派员监军，粮饷由朝廷统一调配。
这是要夺兵权！徐圆朗面色不变，看向我。
郑参军，我缓缓开口，管城地处四战之地，瓦岗残部、流寇山匪环伺。若按此议，遇敌来犯时，是先向洛阳请令，还是由监军决断？若粮饷不继，是守军先饿死，还是等洛阳调粮？
郑虔皱眉：刘郎将这是信不过朝廷？
非是不信，而是不敢赌。我直视他的眼睛，前月瓦岗偏师来犯，从发现敌情到退敌，不过三日。若等洛阳决断，管城早已易主。
况且，我话锋一转，郑王新定洛阳，百废待兴。南有杜伏威，北有窦建德，西有李渊...当真要在这时，在管城这弹丸之地浪费兵力粮饷吗？
郑虔沉默。这些都是实情，王世充现在最需要的是稳定后方，而不是开辟新战场。
那依刘郎将之见？
管城要的很简单。我开出早已准备好的条件，名义上归附洛阳，自筹粮饷，自治军政。作为回报，我们保证洛阳东线无忧，必要时还可提供一支精锐助战。
精锐？郑虔挑眉。
比如，一支擅长山地作战、能阵斩过山风的精锐。我意味深长地说。
郑虔自然听懂了弦外之音。他沉吟良久：兹事体大，需禀明郑王定夺。
理应如此。徐圆朗终于开口，不过还请郑参军转告郑王，管城上下，盼和平久矣。但若有人以为可欺...他顿了顿，声音转冷，我管城儿郎手中的刀，还利得很。
接下来的三天，郑虔闭门不出，显然在权衡利弊。我们也不急，照常操练布防，还让郑虔看到山地营进行了一次实兵实装的紧急出动演练——当然是演戏，但足以假乱真。
第四天清晨，郑虔终于求见徐圆朗。
徐将军，他开门见山，郑王已同意贵方条件。管城设为特别镇守府，将军领镇东将军衔，军政自治，岁贡按旧制三成。但有一个条件...
他看向我：郑王欲调须水营赴洛阳听用，为期半年。
书房内空气瞬间凝固。这是要人质！而且指名要我们须水营！
徐圆朗面色一沉，正要拒绝，我却抢先开口：可以。
所有人都惊讶地看着我。
不过，我补充道，须水营擅长的是山地野战，守城非我所长。若郑王需要的是守洛阳的兵，恐怕要让郑王失望了。
郑虔笑了：郑王要的，正是擅长山林作战的精锐。不瞒诸位，洛阳周边山区尚有瓦岗残部流窜，官军屡剿不净...
我立即明白了。王世充这是要借刀杀人，既消耗瓦岗残部，也试探我们虚实。
何时出发？我问。
若刘郎将方便，十日后启程。
送走郑虔，徐圆朗忧心忡忡：此去凶险，你何必答应？
将军，我平静地说，正因为凶险，才必须去。要让王世充明白，管城的刀，既能为他杀敌，也能...
我没有说完，但徐圆朗懂了。
十日后，我将带着须水营十一人，踏上了前往洛阳的路。这一次，我们不再是求存的流民，而是代表管城的使刀人。乱世中，唯有实力，才能赢得尊重与生存的空间。
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