在城南营区一等便是三日。这三天里，我们被严禁随意出入，活动范围仅限于营区之内，形同软禁。外面的消息几乎被隔绝，只有负责送饭的杂役那麻木的脸上，看不出任何信息。
气氛压抑得让人有些烦躁。铁柱每天都要把刀磨上好几遍，王栓子则反复检查着他的箭囊，侯三试图与守卫搭话，却总得不到像样的回应。陈大头等新附之人更是惴惴不安，对未来充满了迷茫。
我知道，这是王世充的又一种试探，他在磨我们的性子，看我们在这无所事事的等待中，会露出怎样的破绽。
第四天上午，终于来了一个宦官模样的人，尖着嗓子宣召：“郑王有令，宣管城鹰扬郎将刘贺，即刻入宫觐见！”
只宣我一人。
“贺哥，小心！”铁柱等人面露忧色。
我整理了一下身上略显陈旧的郎将服，深吸一口气，对众人点了点头：“放心，等我回来。”
跟随那名宦官，穿过层层把守的宫门，走入曾经的大隋皇宫，如今的郑王府邸。宫阙依旧巍峨，琉璃瓦在阳光下闪烁着冷硬的光泽，但宫人稀少，随处可见巡逻的甲士，空气中弥漫着一股紧张和肃杀之气，与想象中皇宫的富贵堂皇相去甚远。
在一座偏殿外等候片刻后，我被引入了殿内。殿内陈设简单，甚至有些空旷，与宫殿的外表颇不相称。一个身着紫色常服、身材微胖、面容看似平和却眼神锐利的中年男子，正坐在案后翻阅文书。他身旁站着几名文武官员，张童仁赫然在列，还有几个气息沉稳、眼神如鹰隼般的将领。
此人，便是如今洛阳的主人，自称郑王的王世充。
“末将刘贺，参见郑王！”我按军礼单膝跪地，声音沉稳。
殿内一片寂静，只有我自己的呼吸声和心跳声。我能感觉到数道目光如同实质般落在我身上，带着审视、探究，还有毫不掩饰的压迫感。
良久，王世充才缓缓放下手中的文书，抬眼看着我，声音不高，却带着一股久居上位的威严：“刘贺……你就是那个在须水斩了赵文启，在管城破了‘过山风’，近日又在虎牢关外连剿两股瓦岗残部的刘贺？”
“皆是郑王洪福，将士用命，末将不敢居功。”我低头回应。
“呵呵，”王世充轻笑一声，听不出情绪，“年纪轻轻，倒是谦逊。抬起头来。”
我依言抬头，迎上他的目光。他的眼睛不大，却异常深邃，仿佛能看透人心。
“你可知，本王为何调你来洛阳？”他问道。
“末将不知，请郑王示下。”
“洛阳新定，百废待兴，然四方不宁，瓦岗余孽犹在，李渊虎视眈眈。”王世充缓缓道，“本王需要能打仗、会打仗的将才。徐圆朗向本王举荐了你，说你是一把快刀。”
他顿了顿，身体微微前倾，目光更加锐利：“只是不知，你这把刀，够不够快，又够不够……听话？”
这话问得极其直接，也极其凶险。我心神电转，沉声答道：“末将乃郑王麾下之将，自然听凭郑王调遣。郑王所指，便是末将兵锋所向！”
“好！”王世充似乎对我的回答还算满意，靠回椅背，“本王就给你一个机会。洛阳以北，黄河沿岸，尚有数股瓦岗残匪与地方豪强勾结，袭扰粮道，祸乱地方。本王给你一个月时间，予你临机专断之权，将其肃清。若能办成，本王不吝封赏。若办不成……”
他没有说完，但殿内骤然降低的温度已经说明了一切。
“末将，定不辱命！”我再次抱拳，声音斩钉截铁。
我知道，这不是封赏，而是更严峻的考验。肃清黄河沿岸，意味着我要独立面对更复杂的敌情，协调更多的地方势力，而时间和资源，依旧紧张。但这也是一个机会，一个真正摆脱“客将”身份，在洛阳周边打下自己烙印的机会。
走出宫殿，阳光有些刺眼。我回头望了望那森严的宫门，心中已然明了。在这洛阳，要么成为王世充手中最锋利的刀，要么，就成为这把刀下的亡魂。没有第三条路。
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