大军昼夜兼程，越往北行，空气中弥漫的焦糊与血腥气便越发浓重，沿途开始出现零散南逃的难民。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了惊恐与麻木，诉说着玉门城破时的惨状，更添大军心头的沉重。
五日后，先锋部队已抵达玉门城以南百余里的“黑石川”。这里地势相对开阔，是通往玉门的门户之一。根据斥候回报，一股约莫五千人的北漠骑兵正在此区域游弋劫掠，显然是北漠大军放出的触角，意图扫清周边，巩固防线。
“王爷，这股敌军骄横跋扈，四处烧杀，正是我军立威、提振士气的好机会！”一员年轻气盛的副将抱拳请战，眼中燃烧着复仇的火焰。连日来听闻的惨状，早已让全军上下憋足了一口恶气。
轩辕夜凝视着舆图，黑石川地势看似平坦，但有几处缓坡和干涸的河床，足以藏兵。他心中记挂着与凤清音商定的“奇正相合”之策，本不欲在此与敌军过多纠缠，但看着麾下将士求战心切，加之若能迅速吃掉这股敌军，确实能打击北漠气焰，为后续行动创造条件。
“敌军主将是谁？可有异常？”他沉声问道。
“回王爷，打的是‘黑狼旗’，应是北漠左贤王麾下的悍将巴鲁，以勇猛嗜杀着称。斥候未发现周围有大规模伏兵迹象。”
巴鲁……一个莽夫。轩辕夜心中稍定。或许可以速战速决。
“传令！前军一万骑兵，由赵贲将军率领，呈钳形攻势，左右包抄，务必全歼此股敌军！中军压阵，随时策应！”
“末将得令！”赵贲乃沙场老将，闻令精神一振，立刻点兵出击。
一万精锐骑兵如同两把出鞘的利刃，带着雷霆之势，扑向正在黑石川纵马劫掠的北漠骑兵。战鼓擂响，杀声震天！
起初，战局似乎正如预期般顺利。天圣骑兵凭借严格的训练和复仇的怒火，攻势凌厉，将散乱的北漠骑兵切割、包围。赵贲一马当先，直取那挥舞着狼牙棒、嗷嗷大叫的巴鲁。
然而，就在两军纠缠厮杀，天圣军看似占据上风之际——
异变陡生！
黑石川两侧那看似平静的缓坡之后，突然响起沉闷如雷的马蹄声！烟尘滚滚而起，数以万计的北漠铁骑如同从地底钻出一般，露出了狰狞的獠牙！为首的旗帜，赫然是北漠太子的金狼大纛！
中计了！
那巴鲁的五千骑兵，根本就是诱饵！北漠太子兀术亲率的主力，早已在此设下陷阱，就等着天圣军前来救援，一头撞入他们的包围圈！
“不好！有埋伏！快撤！”赵贲目眦欲裂，高声嘶吼，但此刻他的部队已与巴鲁军死死咬在一起，仓促间哪里脱得开身？
兀术立于坡顶，看着下方陷入混乱的天圣军，脸上露出一抹残忍而得意的笑容。他挥手下令：“一个不留，杀！”
生力军的加入，瞬间扭转了战局。北漠骑兵以逸待劳，从两翼狠狠楔入天圣军的阵型，将其彻底冲散分割。天圣军陷入重围，兵力、地势皆处劣势，顿时伤亡惨重。
“顶住！向我靠拢！”赵贲浴血奋战，身上已多处挂彩，仍试图收拢部队。
后方中军，轩辕夜看到前方战局突变，脸色瞬间铁青。他立刻下令中军全线压上，试图接应前军突围。
一场预期的歼灭战，瞬间变成了残酷的突围战。
凤清音在后方医疗营地，已能看到远方冲天的烟尘和隐约传来的、愈发激烈的喊杀声。她的心紧紧揪起。很快，第一批伤员便被仓皇地抬了下来，伤势远比预想的更为惨重，断臂残肢，深可见骨的刀伤，无不诉说着战局的凶险。
“快！止血！优先处理重伤！”凤清音强迫自己冷静下来，声音带着不容置疑的威严，迅速投入到救治中。她的手稳如磐石，银针穿梭，药粉飞扬，尽可能地与死神争夺着生命。但伤员越来越多，如同潮水般涌来，带来的消息也一个比一个糟糕——赵贲将军重伤被围，前军几乎被打散……
血战持续了将近一个时辰，在轩辕夜亲率中军拼死接应下，部分前军残兵才得以撕开一道口子，狼狈不堪地撤了回来。出征时的一万前军，回来的不足三千，且人人带伤，主将赵贲身被十余创，是被亲兵拼死抢回，已是奄奄一息。
北漠军队并未深追，在取得一场酣畅淋漓的大胜后，带着缴获的旗帜兵械，如同潮水般退去，只留下满地狼藉和冲天血气。
夕阳如血，映照着黑石川战场上层层叠叠的尸体，大多数都是天圣朝的将士。残破的旗帜在晚风中无力地飘动，幸存的士兵们或坐或躺，眼神空洞，充满了挫败与悲痛。
初战，便遭此惨败。
士气，遭受重创。
轩辕夜立于营前，望着这片惨烈的战场，紧握的双拳指节泛白，唇角紧抿，周身散发着骇人的低气压。他低估了兀术，也低估了北漠的决心和狡诈。
凤清音处理好最后一批紧急伤员，走到他身边，看着他一动不动的背影，能感受到那几乎凝成实质的愤怒与自责。她没有说话，只是默默地将一瓶提神醒脑的药油放在他身旁的石头上。
败局已定，现在需要的不是安慰，而是如何从失败中站起，如何应对接下来更加艰难的局面。
首战失利的阴霾，沉重地笼罩在每个人的心头。
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