延庆卫·北门外
寅时初刻，朱由检率一万京营抵达。
城墙低矮坍塌，守军不足五百。守备连滚带爬出城跪迎：“陛下，臣不知……”
“建奴到哪了？”朱由检径直登城。
“昨日申时前锋至赤城，距此八十里。约三千骑。”
朱由检望东北群山。骑兵半日可至，最迟下午敌人就会兵临城下。
“城中百姓多少？”
“三千余户，多是军户。”
“立即疏散。”朱由检下令，“老弱妇孺南撤，青壮留助守城。告诉他们：朕在此，大明不弃。”
命令传下，延庆城在黎明前苏醒。京营士兵组织撤离，井然有序。
范景文从京城快马追至：“太子已闭九门戒严，但城中粮草只够十日。”
“十日够了。”朱由检盯着远方，“要么十日退敌，要么……”
他没说下去。
日上三竿，探马回报：建奴前锋已过永宁，距此不足三十里。
“终于来了。”朱由检握紧剑柄，“神机营准备。”
永宁至延庆官道
多尔衮勒马，心中不安。
皇太极命他率三千精锐绕道千里突袭，表面信任实则……他抬眼望延庆城廓，太安静了。
“探马未归？”
“三批皆无回音。”
副将忽指前方：“十四爷！城头有明军主力！看旗号是京营！”
“多少人？”
“至少上万！且有新式火炮，从未见过！”
多尔衮警铃大作。明军怎会提前布防？
西面烟尘起，阿济格率三千镶白旗至：“老十四，怕什么？明军一冲就垮！”
不待多尔衮阻止，阿济格已率部冲锋。三千骑兵如离弦箭扑向北门。
多尔衮只得跟上。
延庆北门城楼
朱由检望远镜中，建奴骑兵如潮涌来。
大地震颤。这是皇太极最精锐的骑兵，曾在辽西无数次击溃明军。
“陛下，入射程了。”
“再等等。”朱由检手心汗湿。首次亲临战场，首次见敌冲锋。
三百步。
两百步。
一百五十步——已能看清狰狞面孔，听见嗜血呐喊。
“开火！”
五十门青铜炮齐吼。
轰隆——硝烟弥漫，霰弹如雨扫倒前列骑兵。
但后续骑兵踏尸继进。
“燧发枪队！”朱由检嘶声。
“预备——放！”
三千燧发枪齐射，白烟笼城头，弹幕如死亡之墙。
阿济格战马中弹倒地，他被亲兵扶起。抬头见城头明军竟整齐装填，毫无慌乱。
“第二排，放！”
又一轮齐射。
镶白旗冲锋势止。骑兵在百步外打转——恰在明军火器最佳射程。
“退！快退！”阿济格醒悟。
已迟。
城门突开，一队明军骑兵杀出——非传统三眼铳骑，乃马刀轻甲突击队。如锥凿入建奴乱阵，专斩落马军官。
“关宁军打法……但不是关宁军。”多尔衮在后方猛然想起：皇帝在京营练新军，仿关宁战术而装备更精。
难道城上是皇帝亲训新军？
那城楼……
多尔衮举望远镜望城楼最高处。金甲身影持剑而立，龙旗飘扬。
大明皇帝朱由检。
“撤！全军撤！”多尔衮嘶吼。
建奴骑兵潮退，遗尸数百。
城头明军欢呼震天。
朱由检扶垛口，腿微软。刚才一瞬，他甚至闻到了死亡气息。但此刻，看败退之敌，看欢呼将士，热流涌遍全身。
赢了。
第一阵，赢了。
同一时刻·嘉峪关
王承胤八百人守至第四日黎明。
蒙古人七次进攻，关墙下尸积如山，七次皆被打退。关内能站着，仅三百余人。
箭尽用石，石尽拆梁，药尽浇最后火油点火。
“总兵……咱们真要死这儿了。”副将靠王承胤身侧，胸口插半截断矛。
王承胤自中四箭，用布勒紧伤口止血。
“后悔吗？”
“后悔？”副将咧嘴露血齿，“后悔没多杀几个鞑子。”
两人笑。
关外，蒙古人推来攻城锤——巨木包铁皮。
“最后一次。”王承胤以刀撑身，“弟兄们，还能动的，站起来。”
稀拉站起百余人。皆伤，皆至极限。
“待会儿城门破，随我冲。”王承胤声哑，“多拉垫背。”
“诺！”
咚——咚——
攻城锤撞门，每声如击心。
城门将碎刹那，关外突响号角——非蒙古牛角，乃明军铜号！
地平线尘扬。
“孙”字大旗现晨光中。
“是……孙阁老……”副将喃语。
王承胤愣片刻，忽大笑，笑至泪流：
“援军……到了……”
他仰面倒下。
闭眼前，见湛蓝天空，与猎猎大明军旗。
西安·巡抚衙门
孙传庭接两份急报。
一嘉峪关：王承胤重伤，关城守住了。傅宗龙川兵前锋已与蒙古接战。
二京城：皇帝延庆击退建奴前锋，但皇太极主力仍在独石口方向，意图不明。
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