暮色熔金，泼洒在平遥古城的青灰色城墙上，将砖缝里的苔藓染成暗绿色。沈砚勒住马缰，胯下的枣红马打了个响鼻，喷出的白雾在微凉的空气里转瞬消散。他抬眼望去，古城墙巍峨矗立，城门处人影攒动，挑着货担的小贩、牵着骡马的商旅、挎着菜篮的妇人交织成市井烟火，可这烟火气里，却藏着一丝不易察觉的紧绷——城门守卫的腰刀出鞘三寸，目光警惕地扫过每一个进出之人，显然是得了风声，加强了戒备。
“沈兄，此地不宜久留。”赵武的声音从身后传来，他翻身下马，将缰绳抛给随行的士兵，目光落在城门处，眉头微蹙，“平遥是晋商腹地，日升昌票号更是树大根深，赵文华既已落脚此处，必定布下了天罗地网。”
沈砚颔首，指尖摩挲着腰间的铁锅挂扣——那是他惯常携带的厨具，此刻却成了暗藏的防身利器。他侧目看向身侧的苏微婉，她正低头整理药箱，指尖划过瓶瓶罐罐，动作轻柔却利落，药箱里的银针在夕阳下闪着冷光。“微婉，解药和迷烟都备妥了？”
苏微婉抬眸，眼底映着晚霞，点了点头：“迷烟用的是曼陀罗花粉混着艾草灰，遇火即燃，能让人半柱香内昏沉无力；解药是甘草、金银花磨成的粉末，装在瓷瓶里，每人都分了一瓶，含在舌下即可化解迷烟之效。”她顿了顿，从药箱里取出一小包褐色粉末，递到沈砚手中，“这是雄黄粉，日升昌票号后院怕是养了护院的恶犬，撒上这个，能让它们暂时噤声。”
沈砚接过雄黄粉，指尖触到纸包的粗糙质感，心头泛起暖意。他与苏微婉相识日久，从扬州盐商案到南京留都案，她的细致周全，总能在关键时刻化解危机。一旁的李忠见状，抱拳道：“沈先生、苏姑娘放心，我在平遥混迹多年，日升昌票号的布局我略知一二。票号正门临着南大街，后院却靠着西巷的一条窄弄，那里有个侧门，平日里只供伙计运货出入，守卫相对薄弱。”
“走，先去客栈落脚。”沈砚拍了拍李忠的肩膀，转身牵过马，“找个离日升昌不远的客栈，既能观察动静，又不易引人注意。”
一行人牵着马，混在人流里往城内走。平遥城内的街巷纵横交错，青石板路被岁月磨得光滑，两侧的四合院错落有致，飞檐翘角上挂着的红灯笼随风摇曳。他们选了南大街旁的“悦来客栈”，客栈老板是个圆脸的中年汉子，见他们一行人身着布衣却气度不凡，不敢怠慢，连忙引着上了二楼的雅间。
雅间临街，推开窗便能望见不远处的日升昌票号。那是一座气派的四合院，黑漆大门上镶着铜钉，门楣上悬挂着“日升昌记”的金字牌匾，门口站着两名精壮的汉子，腰悬短刀，目光如鹰，时不时扫视着过往行人。票号的院墙高有丈余，墙头插着碎瓷片，显然是为了防止有人翻墙而入。
“沈兄你看，日升昌的后院墙根处，有三盏气死风灯，那是守卫换班的信号。”李忠指着窗外，压低声音道，“每到戌时，灯会全部亮起，换班的守卫就会到齐；子时灯会灭两盏，只留一盏，那是深夜值守的人手。我们若要潜入，最好选在亥时，那时换班刚结束，守卫容易松懈。”
沈砚顺着他的手指看去，果然见后院墙根处有三盏灯笼，此刻只亮着一盏，想来是未到换班之时。他回身坐在桌边，拿起桌上的茶壶，为众人斟茶：“明日午时交接银两，赵文华必定会让票号加强戒备，我们若硬闯，怕是会打草惊蛇。不如今夜先潜入后院，摸清密室的位置，以及守卫的布防，明日再伺机行动。”
“我同意沈兄的计划。”赵武放下茶杯，沉声道，“我带两名士兵，今夜随你潜入后院探查；苏姑娘和李忠留在客栈，接应我们，若有突发情况，便以敲梆子为号。”
苏微婉却摇了摇头，从药箱里取出一个小巧的铜制烟盒，放在桌上：“我也一同去。迷烟需得有人精准投放，且后院若有伤员，我能及时处理。你们放心，我虽不擅武艺，但轻功尚可，不会拖后腿。”
沈砚看着她坚定的眼神，知道她心意已决，便不再劝阻：“也好，你跟在我身边，切记不可离我半步。”他转向李忠，“李兄，你熟悉平遥的街巷，明日午时，你带领其余士兵埋伏在南大街的拐角处，待我们发出信号，便立刻封锁票号的正门，防止赵文华从正门逃脱。”
李忠拱手应下：“沈先生放心，我已联络了平遥本地的几名义士，他们对严党恨之入骨，明日会协助我们封锁街道。”
商议定当，已是掌灯时分。客栈伙计送来饭菜，一盘平遥牛肉，一碗剔尖面，一碟陈醋花生米，还有一壶汾酒。沈砚拿起筷子，夹起一块平遥牛肉，放入口中细细咀嚼——肉质紧实，酱香浓郁，果然名不虚传。他看向众人：“先吃饱饭，养精蓄锐，今夜的行动，容不得半点差错。”
苏微婉却无心用餐，她从包袱里取出几张油纸，铺在桌上，又拿出炭笔，对着窗外的日升昌票号勾勒起来。不多时，一幅简易的布局图便出现在纸上：正门、前厅、账房、后院、密室的位置一一标注，甚至连守卫的站位都画了出来。“李兄，你看看，这布局是否准确？”
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