黄河水裹挟着黄土高原的泥沙，滚滚东逝，浊浪拍打着漕船的船舷，溅起细碎的水花，沾湿了船舷上挂着的青布帘。沈砚立在船头，望着两岸连绵的黄土坡，坡上的酸枣树已染上浅红，偶尔掠过几只啼鸣的寒鸦，为这苍茫的秋景添了几分萧瑟。
“沈砚，风大，进屋歇会儿吧。”苏微婉端着一碗热茶走出船舱，素色的襦裙被风吹得微微扬起，她将茶盏递到沈砚手中，指尖不经意间触碰到他微凉的手背，“这黄河的风，带着沙土，吹久了伤肺。”
沈砚接过茶盏，抿了一口温热的雨前龙井，茶香驱散了些许寒意。他转头看向苏微婉，她的发鬓上沾了几粒细沙，脸颊被风吹得微红，那双总是带着沉静笑意的眼睛，此刻正望着滔滔河水，眼底映着波光。
“你看这黄河，”沈砚抬手拂去她发上的沙粒，声音低沉而温和，“自西而来，纳百川，过晋地，入中原，载的是漕运，藏的是民生。咱们这趟去平遥，查的是票号伪钞案，说到底，也是为了这河上的漕运安稳，岸上的百姓生计。”
苏微婉颔首，指尖轻轻摩挲着茶盏的边缘：“福建倭寇案刚了，本以为能歇几日，谁知山西又出了伪钞之乱。平遥票号掌控着天下大半银两汇兑，若是伪钞泛滥，商户破产，百姓遭殃，怕是又要生出许多事端。”
两人正说着，船老大的吆喝声传来：“汾州码头到咯——卸货的、登岸的，都麻利些！”
漕船缓缓靠岸，码头上的喧嚣瞬间涌来。挑夫的号子、商贩的叫卖、船工的呼喊交织在一起，空气中混杂着汾酒的醇香、面食的麦香、黄河鲤鱼的腥气，还有一丝若有若无的醋香，构成了汾州码头独有的烟火气息。
沈砚与苏微婉下了船，打算先在码头附近的面点铺填饱肚子，再换乘马车前往平遥。刚走几步，便被前方的一阵喧闹吸引——一群人围在“日升昌汾州分号”的门口，吵吵嚷嚷，隐约能听到“银票兑现”“骗人”“血本无归”的话语。
“去看看。”沈砚拉着苏微婉挤入人群，只见一名身着绸缎长衫的中年男子正指着票号伙计的鼻子怒骂，他面色涨红，手里攥着一张折叠的银票，激动得声音都在发抖：“我三个月前在你家分号存了五百两白银，今日来兑，你竟说这银票是假的？！日升昌乃天下第一票号，岂能如此欺瞒商户？！”
那票号伙计约莫二十出头，额头渗着冷汗，手里拿着那张飞票反复查验，急得满脸通红：“张老板，不是小的刁难您！这银票的纸张、印泥、暗纹，都与我们日升昌的真票不符，实在是兑不了啊！”
“不符？”姓张的商户冷笑一声，将银票拍在柜台上，“我亲眼看着你们分号掌柜盖的章，亲手接的银票，如今你一句‘不符’就想赖账？今日若不给我个说法，我便去知府衙门告你们！”
围观的百姓议论纷纷，有人附和：“是啊，前几日我邻居也拿着日升昌的银票去兑，结果说是假的，白白亏了几十两！”“听说最近假银票到处都是，不少商户都栽了跟头！”“这票号要是信不过，咱们的银子还能往哪儿存？”
沈砚的目光落在柜台上的银票上，那是一张面额五百两的日升昌银票，纸面呈淡黄色，上面印着“日升昌记”四个大字，还有票号的印章和掌柜的私章。他缓步走上前，对那伙计拱了拱手：“这位小哥，可否让我看看这张银票？”
伙计见沈砚衣着整洁，气度不凡，又听他说话客气，犹豫了片刻，还是将银票递给了他：“客官您看，这银票看着像模像样，实则处处是破绽。”
沈砚接过银票，指尖轻轻摩挲着纸面——真的日升昌银票用的是平遥特产的桑皮纸，细腻坚韧，触之有温润之感，而这张银票的纸张粗糙，甚至能摸到纸浆的颗粒，显然是劣质仿品。他又凑近闻了闻，真票的印泥用的是朱砂混合麻油调制，香气清雅，而这张银票的印泥散发着一股刺鼻的劣质墨味，色泽发暗，毫无朱砂的鲜亮。
“你看这‘日升昌记’的字样，”沈砚指着票面的字迹，对那姓张的商户说道，“真票的字体是请名家题写的，笔锋苍劲，转折有力，而这张票上的字，笔画僵硬，墨色晕染，显然是描摹仿刻的。还有这印章，真票的印章刻工精细，印泥分布均匀，这张票的印章边缘模糊，印泥还有溢出的痕迹。”
他又翻过银票，指着背面：“日升昌的真票，背面都有特制的水印暗纹，需对着光才能看见，是一朵小小的梅花，而这张票的背面，光滑无纹，连伪造的暗纹都没有。张老板，恕我直言，你这张银票，确是伪钞。”
姓张的商户脸色瞬间煞白，踉跄着后退一步，扶住旁边的柜台才站稳：“不可能……不可能！我明明是在分号存的银子，怎么会是伪钞？难不成是分号掌柜故意给我假票？”
“张老板莫急。”苏微婉上前一步，轻声安抚道，“伪钞仿造技术日新月异，说不定是有人冒充票号掌柜行骗，也可能是银票在流转过程中被掉包了。你先说说，这张银票是如何得来的？”
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