宫墙高耸，琉璃覆顶，紫禁城永远是一副天家威严、岁月静好的模样，可只有身处其中之人，才知晓那层层朱门与帷幔之后，藏着多少暗流汹涌、杀机暗伏。
自嘉靖帝饮下那批九龙贡茶、骤然昏聩违和至今，已近半月。
起初太医院众医官束手无策，只当是皇帝春秋渐高、精气耗损、风邪入体，开得尽是温补固元之方，越服越是昏沉，到后来甚至晨起眩晕、视物不清、喉间常有涩苦之味，整日懒于言语，朝堂政务多由内阁辅臣暂代，朝野上下人心浮动，流言暗生。有人说帝王触怒天听，有人说宫中有煞，更有甚者，暗中揣测国本动摇，一时间，本就因漕运粮荒、边境异动而紧绷的朝局，愈发如一张拉满的弓，稍有风吹草动，便可能弦断箭发。
苏微婉自入宫中侍疾，便未曾踏出内殿半步。
她一身素色浅碧宫装，不施粉黛，长发仅以一支素玉簪束起，褪去了民间行走时的利落爽利，多了几分深宫之中的沉静隐忍。旁人只当她是陛下特召入宫的民间医女，得太后与近侍信任，却不知她手中握着的，是关乎帝王性命、更关乎天下安稳的秘事。
这几日，她衣不解带守在御榻之侧，白日观察帝容气色，夜间翻阅前朝医案与番邦毒物典籍，案头堆满了药渣、茶汤残底、各色试纸与研磨得极细的粮茶粉末。御药房的内侍几次送来滋补汤饮与清心茶汤，都被她不动声色地拦下，取一小半留样，余下的亲自试过，才敢奉至御前。
沈砚在外查案，奔波于漕运、票号、茶马线索之间，两人虽近在京城，却咫尺天涯，数日不得一见，只靠宫中亲信内侍暗传字条，互通消息。沈砚那边，已从乔景然处追得银钱流向，直指近海钱庄与柳承业；而她这边，看似守着御榻，实则步步惊心，每一碗汤、每一盅茶、每一味药，都可能暗藏杀招。
她比谁都清楚，陛下所中之毒，绝非寻常风邪，亦不是简单的茶中异物。那毒素藏于九龙贡茶茶芯之内，需沸水久煮方能缓缓析出，入口回甘绵密，毫无苦涩腥气，初饮只觉神清气爽，久饮则积郁五脏，缓慢侵损心脉与元神，伤人于无形，就算是世代行医的太医院院判，不细辨肌理、不深究来源，也绝难察觉。
更凶险的是，此毒单独饮下，虽伤身体，却不至骤然危重；可一旦与其他药性相冲之物同服，便会毒性迸发，顷刻之间加重病情，甚至危及龙体。
苏微婉最初只当毒源单一，直到三日前，嘉靖帝于午后饮过一盏御茶，又用了小半碗尚食局送来的滋补药膳汤，不过半个时辰，便忽然胸闷气促、面色发白、冷汗涔涔，比往日任何一次都要凶险。她当即以银针探穴、以药汤催解，堪堪稳住脉象，可指尖触到皇帝手腕那一瞬间微弱而紊乱的脉搏，她心头猛地一沉——
不是毒茶加重，是汤与毒，起了反应。
有人，在汤里动手脚。
内殿之中灯火长明，烛火跳跃，映得四壁明黄帷幔微微晃动。苏微婉端坐在案前，面前摆着两只白瓷小碗，一只残存着半盏早已凉透的茶汤，是当日陛下饮剩的九龙贡茶；另一只，则是那日尚食局送来、却只动过一两口的药膳汤。
她屏退左右，只留一名心腹小宫女守在殿外，不许任何人靠近，随后取出自己随身带来的素色丝绢试纸，依次浸入茶汤与汤渣之中。
丝绢遇茶，只微微泛出浅黄，是毒茶残留的寻常痕迹；可一浸入那药膳汤，不过片刻，素白丝绢竟缓缓透出一层极淡的青灰之色，虽浅淡到几乎难以辨认，却在灯火之下清晰可辨。
苏微婉指尖微紧，心头寒意顿生。
她早已在心中推演过无数次，安南毒茶最忌何种药性——此毒生于湿热深山，与寒凉败胃、轻泻祛湿之药最为相克，说是相克，实则相激，一旦同入腹中，毒素便如遇风之火，瞬间蔓延，原本需旬月才会显现的重症，顷刻便会爆发。
而尚食局每日定时送来的这盅药膳汤，主料为人参、黄芪、枸杞、乌骨鸡，本是温补固本、益气凝神的上好滋补方，寻常人饮用有益无害，可汤中，却被人悄无声息加入了两味极不起眼的辅料——芦根与滑石。
单看这两味药，寻常至极，药房遍地都是，既不剧毒，也不罕见，太医院开方时亦会偶尔用到，谁也不会多心。可落在苏微婉眼中，却如同看见一把对准帝王心口的软刀。
芦根甘寒，滑石淡渗，两味相合，药性寒凉清利，恰好与贡茶之中的安南奇毒相生相激，看似温和无害，实则步步引毒攻心。
下毒之人，非但心思阴狠，更精通药理，熟知毒茶特性，甚至算准了她会守在御前，算准了太医院难以察觉，用最不起眼的寻常药材，布下一枚环环相扣的死局。
宫中有内奸。
而且，就在尚食局。
苏微婉将丝绢收起，碾碎药渣仔细嗅闻，又以银簪反复试探，银簪光洁如初，毫无发黑之象。那人做得极为干净，药量极轻，痕迹极浅，若非她早已洞悉毒茶根源，日夜警惕，换作任何一人，都只会当作汤品配伍寻常，绝不可能发现其中玄机。
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