大熊的通用机枪发出了怒吼，炽热的弹幕如同镰刀般扫过，瞬间将冲在最前面的两只鬣狗打得翻滚出去，蓝色的血液和碎肉四溅。但更多的鬣狗从侧面和后方包抄过来。
一只鬣狗利用集装箱的阴影，猛地从我的侧后方扑出！腥风扑面！
训练的本能让我几乎来不及思考，身体先于意识动作——侧身，规避，同时调转枪口！
“砰！砰！砰！”
连续三发点射。第一发擦着它的脖颈飞过，第二发击中了它的前肢，第三发终于钻进了它相对脆弱的腹部。
那鬣狗发出一声凄厉的惨嚎，翻滚在地，蓝色的血液洒了一地，但仍然挣扎着试图爬起来。
我心脏狂跳，呼吸急促，手指因为用力扣压扳机而有些发白。
“补枪！”旁边沃克中尉的声音传来，他正用精准的点射压制着另一个方向的敌人。
我立刻调转枪口，对着那只垂死挣扎的鬣狗头部补了两枪，它终于不再动弹。
战斗在几分钟内结束。地上躺着五具鬣狗的尸体，空气中弥漫着硝烟、血腥和一种奇异的、如同电路烧焦般的臭氧味——那是变异生物血液挥发的味道。
“检查弹药，汇报情况！”沃克中尉命令道，他的呼吸略微有些急促，但眼神依旧锐利。
“大熊，弹药消耗三分之一。”
“灰枭，右臂被碎石划伤，轻伤。”
“莉娜，安全。”
“罗兰…安全。”我报告道，声音带着一丝自己都未察觉的颤抖。我看了看自己的弹匣，第一个已经打空。
“干得不错，新兵。”雷克中士走过来，拍了拍我的肩膀，他脸上沾了点灰尘，但咧着嘴，“没尿裤子，也没把子弹打到天上去。”
沃克中尉检查了一下鬣狗的尸体，尤其注意了它们背上那幽蓝色的骨刺。“能量辐射残留…比档案记录的更强。灰枭，记录坐标和样本特征，传给后方。莉娜，给灰枭处理伤口。其他人，保持警戒，我们尽快离开这片区域，血腥味会引来更多东西。”
我靠在冰冷的集装箱壁上，慢慢平复着呼吸。看着地上那具被我击杀的鬣狗尸体，一种复杂的情绪在胸腔里翻涌——不是兴奋，也不是恐惧，而是一种…确认。确认自己能够在这种环境下生存，确认训练流淌的汗水没有白费，确认手中的武器，真的可以守护些什么，哪怕只是暂时的安全。
我们迅速处理了现场，继续向预定的观察点前进。经过刚才的交火，队伍间的默契似乎无形中增加了一丝。我不再仅仅是“新兵罗兰”，而是阿尔特斯小队的一个组成部分，一个刚刚见过血、通过了第一次微小考验的战斗单元。
任务，才刚刚开始。峡谷的深处，还有未知在等待着我们。
【字迹变得略微急促，记录下异常的发现】
我们最终抵达了预定观察点——一座半塌的、曾经是矿区调度塔楼的建筑顶层。这里视野开阔，可以俯瞰大半个锈蚀峡谷。峡谷深处，弥漫着比外围更浓的、带着彩色的辐射尘雾，即使隔着一段距离，也能感觉到空气中那股令人皮肤刺麻的能量余波。
灰枭和大熊迅速在制高点建立了隐蔽的狙击阵和火力点。莉娜开始架设通讯设备和能量探测仪。沃克中尉和雷克中士则用高倍望远镜仔细观察着峡谷内部。
我负责警戒侧翼和一个相对次要的观察方向。就在我例行扫描一片布满锈蚀管道和坍塌支架的区域时，一些不寻常的痕迹吸引了我的注意。
那并非自然形成的锈蚀或崩塌。几处金属支架被某种巨大的力量扭曲、撕裂，断口呈现出不规则的熔融状，边缘还残留着细微的、与刺脊鬣狗骨刺类似的幽蓝光点。更令人不安的是，在一片相对平整的岩壁上，刻印着一个模糊但依稀可辨的符号——一个被简单线条勾勒出的、不规则的几何图形，中心有一个扭曲的点。
我的心脏猛地一跳。这个符号…我在黑金国际的档案室里见过！不是在关于“大溃败”的公开报告里，而是在一份标记为“阿曼托斯博士 - 第三次探究实验 - 现场残留标记（疑似）”的加密附件缩略图中！那份附件我无权查看具体内容，但缩略图的符号，与眼前岩壁上的这个，几乎一模一样！
“中尉！”我压低声音，通过通讯器报告，“我这边有发现。岩壁上有不明刻痕，类似…旧时代实验标记。附近还有非自然的结构性破坏。”
沃克中尉立刻移动到我这边，举起望远镜。他仔细观察了片刻，脸色凝重起来。“灰枭，过来看看这个。”
灰枭悄无声息地滑了过来，他只看了一眼，眼神就锐利起来。“不是自然形成，也不是普通掠夺者或变异生物能弄出来的。这痕迹…带着很强的能量残留，仪器读数很高。”他手中的便携探测器发出了轻微的蜂鸣。
“罗兰，你能确定这符号的来源吗？”沃克中尉看向我。
我深吸一口气，将自己曾在黑金档案室见过类似符号，以及它与阿曼托斯博士第三次实验的关联低声说了出来。
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