老者躬身退出帐篷。
帐内重归寂静，只有阴烛燃烧时发出的细微“噼啪”声。阴九烛盯着手中玉佩，仿佛透过那漆黑的“眼瞳”，看到了绝情谷中那个清冷的身影。
“苏晚晴……”他喃喃念着这个名字，眼中贪婪几乎化为实质，“等着本少宗。你的剑，你的元阴，你的所有……很快，就都是我的了。”
帐外，血瘴林的雾气翻涌，如择人而噬的兽口。
两日后，夜，绝情谷器堂西南侧门。
这里靠近炼器废料堆积处，平日少有人来。夜色浓重，只有几盏气死风灯挂在屋檐下，光线昏黄，勉强照亮门前一小片空地。
郑执事搓着手，在门房里来回踱步，额头上沁出细密的冷汗。他时不时看向墙角的滴漏，又透过窗缝望向外面的夜色，神色焦躁不安。
“怎么还不来……”他低声嘟囔，声音发颤。
自从秦绝倒台，他就没睡过一个安稳觉。当年那笔黑市债，是秦绝替他抹平的，但借据却一直握在秦绝手里。如今秦绝入狱，他最怕的就是这张借据落到执法堂手上——那不仅意味着他执事之位不保，更可能被废去修为，逐出宗门！
所以，当那只诡异的黑鸦将一枚眼熟的玉佩和简短指令送到他窗前时，他知道，自己没有选择。
“戌时三刻，西南侧门，接三个人入谷。此后提供苏晚晴行踪三日。事成，借据奉还，另有厚报。若拒，明日借据便会出现在孙长老案头。”
没有落款，但郑执事知道是谁。
他怕，但他更怕失去现在的一切。
滴漏又过了一刻。就在郑执事几乎要绝望时，门外传来极轻的、有节奏的叩门声——三长两短。
来了！
郑执事浑身一激灵，深吸几口气，勉强压下慌乱，走到门前，拉开一道缝隙。
门外站着三个人，皆穿着器堂杂役的灰布短衫，低着头，看不清面貌。但为首那人身形修长，即使穿着粗布衣裳，也掩不住那股阴柔邪异的气质。
郑执事心头一跳，侧身让开：“快……快进来。”
三人闪身而入，门迅速关上。
为首那人抬起头，露出苍白俊秀的脸，正是阴九烛。他打量着狭窄的门房，目光最后落在郑执事脸上，微微一笑：“郑执事？久仰。”
那笑容让郑执事脊背发凉，他勉强挤出笑容：“不敢当……三位，按规矩，我得查验身份令牌……”
“不必了。”阴九烛打断他，从怀中摸出一个小布袋，随手抛过去，“一点心意，算是见面礼。”
布袋入手沉甸甸的，郑执事下意识打开一看，里面是五十块中品灵石，还有一瓶隐隐散发丹香的玉瓶。他手一抖，差点没拿稳。
“这……这太贵重了……”
“收着便是。”阴九烛语气随意，仿佛给的只是几块石头，“我们只要在谷中待三日，三日后自会离开。这三日，需要郑执事行个方便——这是苏晚晴今日的行踪记录，对吗？”
他又递过一枚玉简。
郑执事连忙接过，神识一扫，里面详细记录了苏晚晴今日从早到晚的路线、接触过的人、甚至在某处停留了多久，精确得可怕。这显然不是他提供的，而是对方另外有情报来源！
他冷汗流得更凶了，连连点头：“是……是的，大体不差。不过今日申时后，她没去药堂后山，而是去了戒律堂找林轩，待了约半个时辰才离开……”
“哦？”阴九烛挑眉，“林轩……那个药堂弟子。他们关系似乎很亲近？”
“是……据说是生死之交，葬妖谷共患难过。”郑执事低声道，“少宗主若是要动苏晚晴，那林轩……恐怕会是个麻烦。”
“麻烦？”阴九烛笑了，笑容里满是不屑，“一只稍微聪明点的蚂蚁罢了。若他识相，或许能多活几日。若他不识相……”
他没说下去，但眼中的冷意让郑执事打了个寒颤。
“行了，带我们去住处吧。”阴九烛摆摆手，“记住，这三日，我们是你远房表亲，来谷中探亲，顺便看看有没有机会拜师。明白吗？”
“明……明白。”郑执事擦擦汗，“住处已经安排好了，在器堂最西边的杂役院，那里偏僻，少有人去。三位请随我来。”
他领着三人，从侧门后的阴影小径穿行，避开巡逻弟子，七拐八绕，来到一处破旧的小院前。
院子确实偏僻，墙皮斑驳，院中杂草丛生，只有两间低矮的瓦房。
“委屈三位了……”郑执事躬身道。
“无妨。”阴九烛打量了一下环境，还算满意，“你回去吧，按计划行事。明日辰时，我要知道苏晚晴准确的出门时间。”
“是，是。”
郑执事如蒙大赦，匆匆离去。
阴九烛推开正屋的门，里面简陋，但还算干净。他身后两名黑袍人——实则是阴傀宗精心培养的“影傀”，无声地跟入，迅速检查屋内，布下隔绝探查的小型阵法。
“少宗主，此处安全。”其中一名影傀低声道。
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