翌日，辰时。
器堂西侧的客院，原本是用来招待与器堂有生意往来的贵客，此刻却成了最精致的囚笼。院门紧闭，门外站着四名执法堂弟子，腰悬铁尺，面色冷峻。院内更有两名筑基期的执事轮值坐镇，灵觉笼罩着整个小院，不留丝毫空隙。
阴九烛站在院中那棵半枯的老槐树下，一动不动，已经站了整整一夜。
墨紫色的锦袍下摆沾了夜露，变得深一块浅一块，有些狼狈。他右臂的衣袖卷起，露出的手腕处，三枚细小的红点仍清晰可见——那是“三元定脉针”留下的痕迹，虽然针力已散，但那股灵力被强行截断、经脉酸麻僵硬的余感，仍像耻辱的烙印，时刻烧灼着他的神经。
晨光刺破云层，落在他苍白阴柔的脸上，映得那双眼睛里的血丝格外分明。那里面翻涌着尚未平息的暴怒、难以置信的屈辱，以及毒蛇般盘踞不散的怨恨。
“林轩……”他无声地念着这个名字，齿缝间都透出寒气。
不过是个药堂弟子！一个修为低下、重伤未愈的废物！他怎么敢？怎么能？！
那三枚气针，不仅破了他的擒拿，更像三记无形的耳光，狠狠扇在他脸上，将他所有的傲慢与算计击得粉碎。更让他心悸的是对方最后那几句话——“从你踏入绝情谷那一刻起……”、“你以为郑执事是你的人？”……
这意味着，他自以为隐秘的行踪，很可能早已暴露。绝情谷里，有人一直在暗中盯着他们！是谁？戒律堂？还是那个林轩背后另有势力？
“少宗主。”一名影傀悄无声息地出现在他身后，低声道，“刚得到消息，郑执事天没亮就被执法堂带走了。器堂王、李两位执事也在戒律堂待了半个时辰才出来，脸色都不好看。”
阴九烛没回头，只是手指缓缓收紧，指甲几乎掐进掌心：“我们的人呢？”
“都撤了。”影傀声音更低，“按您的吩咐，昨夜宴席一散，就让他们立刻离谷，现在应该已经进入黑雾泽地界。只是……”他顿了顿，“我们留在谷外的接应点，也被拔了两个。动手的人很干净，没留痕迹。”
阴九烛闭上了眼睛。
败了。
彻彻底底地败了。
不仅没能得手，反而折了内应，暴露了行踪，连外围布置都被清理。最可恨的是，连对手的真正底细都没摸清，就灰头土脸地被软禁在此，像条丧家之犬。
从小到大，他阴九烛何曾受过这等羞辱？
“少宗主，现在我们……”另一名影傀也走近，语气带着不安。他们虽是死士，但任务彻底失败，回到宗内也难逃责罚。
阴九烛睁开眼，眼底的狂怒渐渐沉淀，取而代之的是一种令人心寒的冷静。
“等。”他只说了一个字。
“等？”
“等绝情谷的人来‘送客’。”阴九烛嘴角扯出一个冰冷的弧度，“他们不敢真把我们怎么样。阴傀宗和绝情谷还没到撕破脸的时候。最多……是‘礼送出境’。”
他看向院门方向，眼神幽深：“但这事，没完。”
巳时正，院门被叩响。
来的不是执法堂弟子，而是赵长老身边的一名亲传弟子，姓周，筑基中期修为，态度客气却疏离。
“阴九公子，”周姓弟子拱手道，“奉赵长老之命，前来送公子出谷。”
没有解释，没有审问，甚至没有提昨夜百炼轩的冲突。仿佛那一切从未发生，他们只是来“送客”。
但这种客气，本身就是最大的冷漠与驱逐。
阴九烛早已换了一身新的锦袍，脸上重新挂起了那副世家公子温雅含笑的假面，只是眼底的阴鸷挥之不去。他微微颔首：“有劳周兄。只是不知……贵宗对昨夜之事，作何处置？”
周姓弟子面色不变：“昨夜？昨夜器堂郑执事涉嫌私通外敌、伪造账目，已被执法堂收押。至于公子所言何事，在下并不知晓。”
一句话，将昨夜冲突定性为“郑执事个人问题”，与阴九烛一行彻底切割。同时暗示：绝情谷不打算就“潜入”之事公开追究，但你也别想再提什么“做客”或“结交”。
轻描淡写，却寸步不让。
阴九烛笑容微僵，随即恢复自然：“原来如此。那郑执事……真是知人知面不知心。既如此，阴某便不多叨扰了。”
“公子请。”
一行人在周姓弟子及八名执法堂弟子的“护送”下，离开客院，穿过器堂，朝谷口方向走去。
沿途遇到的绝情谷弟子，虽未指指点点，但那些投来的目光里，探究、警惕、乃至隐隐的敌意，却如针芒般刺在阴九烛背上。他挺直脊背，折扇轻摇，仿佛真是来去从容的贵客，只有他自己知道，袖中的手已经紧握成拳，指甲深陷肉中。
这种无声的、全方位的排斥与监视，比直接的刀剑更让人难堪。
行至山门处，周姓弟子停下脚步，再次拱手：“恕不远送。赵长老让在下转告公子：黑雾泽与绝情谷素来井水不犯河水，还望公子归去后，谨言慎行，莫要伤了和气。”
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