星光聚焦仪的光芒如同温润的泉水，缓缓渗入林凡千疮百孔的身体。断裂的骨骼在星能的作用下发出细微的愈合声，撕裂的肌肉组织重新连接，体表的烧伤和腐蚀痕迹以肉眼可见的速度淡化、结痂。物理层面的创伤正在被快速修复，但意识深处那片死寂的“星火”之海，依旧被一层坚不可摧的无形屏障隔绝着，无法与外界规则产生丝毫共鸣。
力量恢复了部分，但失去了与规则网络的连接，他感觉自己像被拔掉了爪牙的野兽，空有一身力气，却失去了最根本的依仗。星语者的“保护措施”，更像是一道精致的囚笼。
三个规则日……时间紧迫得令人窒息。
林凡从聚焦仪前站起身，活动了一下筋骨。身体状态比预想的要好，至少行动无碍。他走到平台边缘，俯瞰下方那片被星语者放大显示的沉塔结构图。错综复杂的能量管道、层层叠叠的居住区、以及被重点标注出的几个核心区域，如同一个巨大的、充满致命陷阱的机械迷宫。
他的目光锁定在位于沉塔中下层、一个被标记为“熔炉核心”的区域。那里是“铁匠会”的大本营，也是会长“熔炉”存放最重要物品的地方，包括第二块“钥匙碎片”。星图显示，通往“熔炉核心”的常规路径布满明哨暗卡和能量探测网，几乎不可能悄无声息地潜入。
但星语者提供的信息中，有一条极其隐秘的路径——一条早已废弃的、用于排放高辐射冷却废料的巨型管道系统。这条管道如同盲肠般深入“熔炉核心”的下方废弃处理区，其中一个检修口，距离“熔炉”的私人藏宝库垂直距离不到十米。缺点是，管道内残留着足以致命的辐射和化学污染，而且内部结构年久失修，极其不稳定。
没有更好的选择了。林凡深吸一口气，将星语者提供的路径细节牢牢刻印在脑中。他检查了一下随身物品：那本焦黑的笔记本、银色芯片、杰克给的钥匙碎片，以及“瘸腿的乔”那里换来的、只剩两发能量的“蜂鸟”手枪和那管肾上腺素混合剂。这就是他全部的家当。
他看了一眼星语者消失的方向，平台上一片寂静，只有星图无声流转。没有祝福，没有鼓励，只有冰冷的交易和等待结果的审视。
林凡不再犹豫，走到平台一侧，那里有一个不起眼的、散发着微光的传送阵。根据星语者留下的信息，这个传送阵可以将他送到废弃管道在沉塔外壁的入口处。
踏上传送阵，光芒闪过，失重感袭来。
下一秒，他出现在一个逼仄、锈蚀、充满刺鼻化学气味和超高辐射警报的环境里。脚下是布满粘稠油污的金属格栅，前方是一个直径超过三米、如同巨兽口腔般黑洞洞的管道入口，入口边缘的辐射标志闪烁着令人心悸的红光。身后，是沉塔外壁冰冷的金属墙体，下方是深不见底的、翻滚着诡异泡沫的油海。
强烈的辐射瞬间让林凡皮肤感到针扎般的刺痛，空气中弥漫的毒气让他头晕目眩。他立刻屏住呼吸，将从“黑船”换来的一些简陋过滤贴片捂在口鼻上，效果甚微，但聊胜于无。
没有退路。他咬了咬牙，弯腰钻进了那条死亡管道。
管道内部比想象中更加糟糕。脚下是厚厚的、半凝固的放射性淤泥，每一步都如同在胶水中跋涉。管壁布满了厚厚的、散发着磷光的腐蚀性苔藓，触碰一下就会传来灼痛感。黑暗几乎吞噬了一切，只有辐射尘埃发出的微弱荧光，勾勒出管道扭曲向下的恐怖轮廓。空气中弥漫着低沉的、仿佛管道本身在呻吟的异响。
林凡凭借记忆和微弱的光线，艰难地向前摸索。他必须尽快通过这片死亡区域，每多待一秒，身体累积的辐射伤害就加重一分。失去规则感知的他，只能依靠最原始的视觉和触觉，以及星语者地图提供的大致方向。
管道内部岔路众多，如同迷宫。好几次他都差点走入死胡同或者更加危险的塌陷区。有一次，他脚下的格栅突然断裂，整个人向下坠去，幸好他反应迅速，用手死死扒住了边缘锋利的断口，手掌被割得鲜血淋漓，才勉强爬了上来。
时间在煎熬中缓慢流逝。不知过了多久，根据地图推算，他应该已经接近了目标区域。前方的管道变得更加狭窄，出现了更多人工修缮的痕迹，但辐射强度也达到了顶峰。林凡感到一阵阵剧烈的恶心和眩晕，视线开始模糊，他知道自己已经接近了极限。
终于，在拐过一个急弯后，他看到了目标——一个位于管道侧壁上方的、被厚重锈蚀阀门封闭的圆形检修口。根据地图，阀门的另一侧，就是“熔炉”藏宝库下方的废弃处理间！
希望就在眼前！但如何打开这个看似焊死的阀门？
林凡凑近检查，发现阀门中央有一个需要特殊工具才能开启的六角形压力锁。他尝试用匕首撬动，纹丝不动。用能量手枪射击？风险太大，可能引发爆炸或警报。
就在他一筹莫展之际，目光扫过阀门边缘时，突然发现了一处不寻常的痕迹——几条极其细微的、仿佛被什么酸性物质腐蚀出来的纹路，组成了一个极其隐蔽的、与笔记本上某个古老符号有几分相似的图案！
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