引擎的嘶吼混合着金属摩擦的刺耳噪音，在封闭的装甲运兵车内回荡。车厢内光线昏暗，只有几盏闪烁不定的红色警示灯，映照着一张张疲惫、麻木却又带着野兽般警惕的面孔。空气中弥漫着浓重的机油、汗臭、消毒水以及一丝若有若无的血腥味。林凡靠坐在冰冷的金属厢壁上，闭目养神，混沌符文在体内缓缓运转，贪婪地汲取着空气中稀薄却狂暴的能量粒子，修复着伤势，同时将感知如同蛛网般悄然蔓延出去。
这辆锈迹斑斑、加装了厚重钢板和能量偏转护盾的运兵车，正沿着一条被炸得坑洼不平、布满残骸的地下隧道疾驰。卡兰队长坐在他对面，独眼透过布满裂纹的观察窗，死死盯着外面飞速掠过的、被应急灯勾勒出的隧道轮廓，肌肉紧绷。其他几名幸存的“灰烬之鹰”队员则或坐或靠，抓紧时间检查武器、处理伤口，沉默中透着一股死里逃生后的虚脱与挥之不去的紧张。
没有人说话。只有车辆颠簸的震动和远处隐约传来的、沉闷的爆炸声，提醒着他们并未脱离险境。
林凡的感知穿过车体，捕捉着外部环境的细节。隧道深邃而复杂，显然是旧时代城市的地下交通系统改造而成，许多地方已经坍塌或被临时加固。墙壁上布满了激烈的交火痕迹，焦黑的弹孔、能量武器灼烧的凹坑随处可见。一些岔路口设置了简陋的路障和自动警戒炮塔，由少数面色枯槁、眼神却锐利如鹰的哨兵把守。他们看到卡兰的车队，只是默默放行，眼神交汇间，是一种无需言语的默契与沉重。
这里就是抵抗军的生存空间？如同老鼠般在地下苟延残喘。与方舟那冰冷高效的秩序相比，这里更加原始、残酷，却也多了一丝……挣扎求生的韧性与温度。
约莫半个标准时后，运兵车猛地减速，拐入一条更加隐蔽、守卫也更加森严的支路。最终，在一扇由厚重合金铸造、布满了扫描探头和能量发射器的巨大闸门前停下。
“身份确认，灰烬之鹰小队，卡兰队长。通行码：鹰巢七。”卡兰对着通讯器沉声道。
闸门发出沉重的液压声，缓缓向两侧滑开，露出后面一个更加广阔的空间。
车辆驶入，闸门在身后轰然闭合。林凡睁开眼，看向车外。
这里似乎是一个巨大的地下枢纽站改造而成的基地。穹顶高悬，由粗大的金属支架支撑，上面悬挂着简陋的照明灯带，投下惨白的光晕。空间被划分成不同的区域：左侧是拥挤的居住区，密密麻麻的简易帐篷和隔间如同蜂巢，穿着破烂的人们在其中穿梭，神色匆匆，面带菜色；右侧是维修区，堆满了各种破损的机械设备和武器零件，技工们正在火花四溅中抢修；正前方则是一个相对开阔的广场，中央树立着一根巨大的、不断刷新着数据和地图的光柱全息投影，周围是忙碌的指挥台和通讯设备。空气中混杂着机油、汗水、劣质食物和消毒剂的味道，还有一种……绝望与希望交织的奇特氛围。
这就是“灰烬基地”。文明的最后火种之一，在废墟之下倔强燃烧。
运兵车在广场边缘停下。卡兰率先跳下车，对迎上来的几名穿着不同制式破烂军装的人快速交代了几句，然后转身对林凡示意：“跟我来，带你去见指挥官。”
林凡默默跟上，目光平静地扫过四周。基地里的人们也注意到了他这个陌生的、衣着奇特（方舟制服虽破损，材质却与这里格格不入）且气息内敛的身影，投来或好奇、或警惕、或漠然的目光。几个半大的孩子躲在帐篷后，睁着乌溜溜的大眼睛，怯生生地望着他。
他们穿过忙碌的广场，来到位于基地最深处、由厚重合金板隔离出来的指挥中心。门口有荷枪实弹的卫兵把守，看到卡兰后敬礼放行。
指挥中心内光线稍好，布满了闪烁的屏幕和通讯设备，空气中弥漫着紧张的气息。一名头发花白、脸上有一道狰狞疤痕、却坐得笔直的老者，正紧盯着中央全息投影上不断变化的战场态势图。他肩章上的徽记比卡兰更加复杂，气息沉稳如山岳，带着久经沙场的杀伐之气。
“指挥官，霍克将军。”卡兰立正敬礼，“我们回来了。任务失败，B-7区哨站失守……弟兄们，损失惨重。”他的声音带着压抑的悲痛。
霍克将军抬起头，深邃的目光扫过卡兰和他身后的林凡，那目光如同鹰隼，锐利得仿佛能穿透灵魂。“具体情况简报我已经收到。能回来就好。”他的声音沙哑却充满力量，随即看向林凡，“这位是？”
“林凡。我们在B-7区废墟遭遇铁骸清扫队时遇到的……幸存者。他帮了我们大忙，干掉了至少三台‘清道夫’。”卡兰言简意赅地介绍，刻意模糊了林凡“从天而降”的细节。
“幸存者？”霍克将军微微挑眉，走到林凡面前，近距离打量着他。一股无形的压力笼罩下来，这是久居上位者和强大战士特有的气场。“哪个区的？隶属哪支队伍？你的装备和……状态，很特别。”
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