在卫戍军开始如同磨盘般冷酷“碾碎”水匪之时，淮阳郡主的车队已经仓皇逃至桐山县城外的码头外围。透过稀疏的林木，已然能影影绰绰地望见码头方向停泊船只那高耸的桅杆轮廓。
码头外围是一片因常年货物周转而形成的宽阔空地，地面被车轮碾得颇为坚实。平日里，等待装卸货物的大车会在这里排成长龙，苦力、商贩穿梭其间，周边搭设的一些简易茅草凉棚下总是人声鼎沸。 然而此刻，这片空地却陷入了一种死寂般的空旷和安静，只有夜风吹过棚顶茅草发出的轻微沙沙声，更添几分诡异。
之前一直蜷缩在车厢内，沉浸于怨恨与未来报复幻想中的淮阳郡主，在听到护卫首领隔着车帘低声禀报“郡主，前方已快到码头”时，心中那根求生的弦被拨动了一下。她示意身旁惊魂未定的侍女掀开前面厚重的车帘，想亲眼确认一下逃生之路是否畅通，也想呼吸一下或许能带来安全感的、带着水汽的空气。
然而，目光所及，却让她刚升起的一丝侥幸瞬间冻结。码头上并非如她预想的那般，有她提前派来准备船只的护卫们点燃的灯火指引，反而是一片沉沉的黑暗，没有一丝光亮，仿佛那片区域被整个从夜色中剜去，只剩下吞噬一切的墨色。连本该停泊在码头边的船只，也只能依靠远处桐山县城墙方向隐约反射过来的微弱天光，勉强看到一些模糊的、静止的轮廓，听不到任何水波拍岸或是人声动静。
“不对！”淮阳郡主心头猛地一缩，一股寒意自脚底直窜头顶，她几乎是尖声叫了出来：“停下！队伍立刻停下！”
正在前行的队伍闻令一阵轻微的骚动，迅速停了下来，车驾正好停在这片空旷地的中央。原本行在队伍前头开路的护卫首领立刻策马回转，来到车驾旁，语气带着疑惑和一丝不安：“郡主，有何吩咐？可是要调整行程？”
淮阳郡主一把推开试图搀扶她的侍女，半个身子探出车窗，指着前方那片死寂的码头，声音因惊疑而有些变调：“灯火呢？本宫之前派来准备船只的人呢？码头上为何漆黑一片，连个鬼影子都看不到？！”
护卫首领闻言，心下猛地一沉，心下一凉，好似被冰水瞬间浇透。作为护卫首领，观察环境、预判风险是他的首要职责，尤其是在这种逃亡关头。然而，一路被可能的追兵和城下那支神秘军队带来的压力所慑，加之淮阳郡主之前的沉默让他不敢多问，他竟然忽略了如此明显的不寻常之处！直到此刻被郡主点破，他才悚然惊觉，冷汗瞬间浸湿了内衫，一股强烈的羞愧和失职感攫住了他。
“是…是属下失察！”护卫首领连忙低头请罪，声音干涩，“属下立刻派人前去查探！”
淮阳郡主此时却罕见地没有立刻发作问责。这一路从城墙下仓皇逃离，最初的愤怒和怨恨如同被冷水浸泡，渐渐沉淀下来，取而代之的是一种冰冷的、逐渐清晰的理智。她并非蠢人，相反，能在失去淮南王这座大靠山后，不仅保住自身富贵，还能利用身份经营起诸多明暗产业，积累起连许多实权王爷都眼红的财富，其精明和算计远超常人。只是之前被对驻颜秘方的疯狂执念蒙蔽了心智，行事不免急躁和偏执。
此刻，死亡的威胁近在眼前，求生的本能迫使她冷静下来，开始在脑海中飞速复盘整件事的来龙去脉。
从她最初派遣洪公公联系三路人马开始，似乎就异常“顺利”。黑风寨临阵“内讧”，需要她派洪公公去稳定；水匪大头领“翻江蛟”莫名失踪，需要她亲自去“督战”……一环扣一环，仿佛有一只无形的手，在巧妙地引导着她的每一步行动，将她和她所能调动的力量，一步步引入这个精心编织的陷阱之中。
她意识到，自己很可能很早以前就被人盯上了。对方精准地抓住了她对容颜永驻那病态的渴望和执念，利用桐山县公主墓陪葬品被劫这个契机，利用胡俊这个与她有旧怨的“棋子”，一步步引诱她越陷越深。胡俊在其中的作用至关重要，从他抓捕她派往村里的护卫开始，或许更早，从山鹰堂和三眼楼运输陪葬品被“劫”之前，针对她的网或许就已经撒下了。
但淮阳郡主绝不相信，仅凭胡俊和他手下那点力量，能够布下如此大局。别的不说，洪棠的武功和那些随行护卫的身手，她再清楚不过。若他们一心想逃，胡俊手下那些人绝无可能将其全部留下，不至于连个报信的都跑不出来。这背后，必然还有一股更强大、更隐秘的势力在操控一切。
会是谁？淮阳郡主将她所能想到的、有动机也有能力对她下手的势力在脑中飞快地过了一遍：朝中的政敌？其他觊觎她财富的皇室宗亲？或是……她为了获取域外珍稀药材而触犯禁忌时，可能得罪的某些势力？
一个个可能性被提出，又一个个被她依据现有信息排除。最终，一个她最不愿面对、也最令她恐惧的猜测，不受控制地浮现在脑海——一个身穿玄色冕服，高踞龙庭，威严莫测的身影。
这个念头如惊雷般在她脑海中炸开，让她瞬间手脚冰凉，冷汗涔涔而下，瞬间湿透了华贵的后背衣襟。一股源自灵魂深处的战栗让她几乎无法呼吸。如果真是那位……那她所有的算计、所有的挣扎，都将是徒劳！她不敢再往深处想，那种绝望足以将她彻底吞噬。
正是这种极致的恐惧，导致她在后半段路程中心神不宁，才会在临近码头时，下意识地仔细观察，从而发现了码头的异常。
就在护卫首领点出两名身手矫健的护卫，命令他们小心前往码头查探，两名护卫刚策马冲出队伍不过十余步远——
“嘣！”“嘣！”“嘣！”
一连串冰冷、密集的崩簧之声，毫无征兆地从四周的黑暗中爆响！紧接着，便是弩箭撕裂空气发出的尖锐破空声，好似死神的低语，瞬间笼罩了整个车队！
“噗嗤！”“啊！”
最先中箭的，正是那两名策马前出的护卫。他们甚至连方向都来不及辨别，就被从不同角度射来的弩箭贯穿了身体，惨叫着从马背上栽落，瞬间毙命。
袭击来得太快太猛！弩箭如疾风暴雨，精准而高效地覆盖了护卫在淮阳郡主车驾外围的每一个人！许多护卫根本来不及反应，就被强劲的弩箭射穿了皮甲，洞穿了躯体，鲜血飙射，人仰马翻！
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