觥筹交错的喧嚣撞在蟠龙金柱上，弹回满殿的欢声笑语；丝竹管弦的悠扬缠绕着飞天彩绘，与舞姬旋转的裙裾共舞。金樽倾洒的琼浆泛着琥珀光，玉盘里的珍馐香气氤氲，织就出一幅帝国最高规格的盛世宴景。可这繁华之下，等级森严的礼仪如同无形的铁网，将每个人钉在既定的位置上 —— 而萧辰的位置，本身就是一场无声的凌辱。
他的席位，在皇子区域的最末端，贴紧大殿侧门的阴影里，像是被人随手丢弃的边角料。案几是陈年的酸枝木，漆色暗淡得发乌，边缘还磕掉了一小块，露出内里的木色，与前方太子那镶嵌螺钿、点缀宝石的华美案几比起来，简直是云泥之别。身下的蒲团塌陷得能摸到木底，坐久了尾椎骨硌得生疼，哪比得上兄长们那厚实柔软、绣着暗龙纹的坐垫？就连案上的餐具，看似与其他皇子规制相同，可玉箸的成色略逊一筹，瓷器的釉光也带着几分暗沉，透着股 “凑合用” 的敷衍 —— 仿佛他能出现在这里，已经是皇室格外开恩。
前方，诸位兄长的席位依次排开，风光无限：太子萧景渊独据一席，紧挨着御阶，案几宽阔得能摆下整套文房四宝，左右有东宫属官和内侍躬身侍候，递茶斟酒、更换热菜，无微不至。他端着酒杯与宰相等重臣谈笑风生，眉宇间的雍容华贵，衬得满殿荣光都向他汇聚，俨然是未来的帝王气象。二皇子萧景浩的席位仅次于太子，他嗓门洪亮得盖过丝竹声，正拉着一群武将勋贵推杯换盏，唾沫星子随着 “弓马骑射”“踏平北狄” 的豪言飞溅：“待开春，本王定要带着铁骑踏破北狄王庭！” 说着，目光像淬了冰的刀子，刮过末席的萧辰，那毫不掩饰的鄙夷，仿佛在说 “你这种废物，只配待在阴沟里”。三皇子萧景睿的席位与二皇子相对，他姿态优雅地执起玉杯，与身旁的文臣清流低声交谈，时而引经据典，时而颔首微笑，举手投足间都透着文人雅士的温润。他从不刻意看向末席，可萧辰能清晰感觉到，一道如同蛛丝般的目光，始终若有若无地缠绕着自己，冰冷、黏腻，带着审视与算计。四、五、六皇子的席位虽不及前三位显赫，却也在宴席核心区域，能与宗室勋贵、朝廷要员自如攀谈，唯有萧辰，被孤零零地抛在角落，像一幅被遗忘的背景画，连尘埃都比他更受关注。
这种边缘化，不止是视觉上的，更是实打实的孤立与轻慢。
传菜斟酒的宫娥太监，像是默认了 “末席无需上心” 的规矩。他们在前方席案间穿梭如飞，脸上堆着恭顺的笑，主动询问 “殿下需添酒吗”“这道菜合口味吗”；可到了萧辰这里，脚步立马放慢半拍，笑容变得僵硬敷衍，斟酒时壶嘴斜斜一倾，不管他杯中是否还有酒；上菜时随手一放，连菜名也懒得报；甚至有一次，萧辰抬手想添杯热茶，那宫女竟径直走过，直到他咳嗽一声，才如梦初醒般回头，脸上还带着 “忘了还有你” 的错愕。
更难堪的是方才 —— 一名小太监为他斟酒时，眼皮都没抬，大概是心思全在前方的权贵身上，酒壶嘴 “当啷” 一声撞在玉杯边缘，几滴酒液溅到案几上，晕开一小片湿痕。小太监吓得一哆嗦，慌忙用袖子去擦，声音比蚊子还小：“奴婢该死！殿下恕罪！”
萧辰心里暗笑：这手抖得，怕是把我当成了会吃人的恶鬼？还是觉得我连计较的资格都没有？
他面上却依旧平静，只是淡淡摆了摆手：“无妨，小心些便是。”
小太监如蒙大赦，躬身退下时，眼底那抹 “果然不会追究” 的松懈，像根细针，轻轻刺了萧辰一下。连最底层的宫人都知道，这位七皇子是无依无靠的软柿子，捏了也白捏。
来自席间的 “关注”，则更像钝刀子割肉。
几位依附于二皇子、三皇子的低阶官员，敬酒敬到皇子序列末尾，总会 “顺路” 停下，用那种居高临下的目光打量萧辰，说些不痛不痒的客套话：“七殿下今日倒是精神，看来近来安养得不错？”—— 语气里的施舍意味，仿佛他能活着都是幸事。“这角落虽偏，倒也清静，殿下怕是不喜喧闹吧？”—— 实则是嘲讽他融不进核心圈子。“不知殿下平日都以何为乐？若是闷得慌，不如去偏殿歇歇？”—— 暗含 “你在这里碍眼” 的驱赶。
萧辰一律垂首应和，“托大人挂念”“清静甚好”“多谢大人关怀”，用最谦卑的姿态，满足他们那点可怜的优越感。他甚至能听到不远处宗室子弟压低的议论声，像苍蝇似的嗡嗡作响：“你看七皇子，孤零零坐在那儿，连个说话的人都没有，真是可怜。”“可怜？谁让他是宫女所出？能踏进乾元殿，已是天恩浩荡了！”“换做是我，早就称病不来了，何苦在这里自取其辱？”“听说他连自己母妃的牌位都没资格供奉，啧啧……”
这些话，一字不落钻进萧辰耳朵里，像细小的冰渣，顺着血脉往心里钻。
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