安平县城外，一片开阔地被临时辟为校场。黄土被昨夜的露水浸润，踩上去松软却带着几分凝重，仿佛连土地都在屏息等待一场关乎数百人生死的裁决。
三百余名俘虏被两名卫兵一组，押解着站成十列整齐的队伍。他们衣衫褴褛，发丝凌乱，不少人肩头、手臂缠着渗血的布条，脸上还留着未愈的伤痕。垂首间，双肩紧绷，眼底翻涌着浓得化不开的恐惧——按大曜律例，为匪者无论主从，非斩即流，几乎没有第三条生路。队列中，既有狼牙寨的悍匪余党、独眼收拢的亡命之徒，也有面色惶恐、身形单薄的普通山民，显然是被逼入伙的可怜人。
校场四周，早已挤满了闻讯而来的百姓。人群里三层外三层，踮脚翘首，窃窃私语声此起彼伏。有失去亲人的妇孺红着眼眶，盯着俘虏队列咬牙切齿；有抱着孩子的农户踮着脚看热闹，指尖却不自觉地攥紧了衣角；更多的是流民中的观望者，他们中有不少人也曾被迫给匪徒提供过便利，此刻正惴惴不安地缩在人群后，生怕牵连自身。
校场北侧的高台上，萧辰一身青色官袍，端坐于主位，神色沉静如渊。两侧依次坐着楚瑶、老鲁、赵虎与陈明。老鲁的肋骨刚接好不久，胸前缠着厚厚的绷带，脸色仍有些苍白，却执意拄着拐杖到场；楚瑶左臂的伤势已基本痊愈，一身劲装，按刀而立，锐利的目光扫过下方俘虏，带着毫不掩饰的警惕。
“带上来。”萧辰的声音不高，却穿透了校场的嘈杂，清晰地传到每个人耳中。
两名卫兵应声上前，押解着几个五花大绑的头目走上台来——正是鬼哭涧擒获的刀疤脸、老者，还有从悦来客栈揪出的几名暗桩头子。他们被按在台前的青石板上，双膝跪地，铁链拖地发出“哗啦”的声响，更添几分狼狈。
陈明起身，展开一卷泛黄的文书，清了清嗓子，高声宣读：“奉七皇子令，查尔等皆为狼牙寨匪众，或劫掠百姓、或杀害无辜、或抗拒官兵，依大曜律，罪当处斩！尔等可有话说？”
话音落下，几个头目脸色瞬间灰败。有人双腿一软，瘫倒在地，嘴里喃喃着“完了”；有人闭上眼睛，一副引颈就戮的模样；唯有刀疤脸猛地抬起头，嘶哑着嗓子嘶吼道：“殿下！小人愿招！小人愿把所有同党都招出来！求殿下饶小人一条狗命！”
萧辰垂眸看着他，语气平淡无波：“你叫什么名字？在狼牙寨担任何职？”
“小人……小人刘黑子！”刀疤脸磕头如捣蒜，额头很快磕出一片红印，“原是狼牙寨前营小头目！独眼那厮逃去鹰巢后，派小人看守断龙崖的雷火！殿下，小人什么都愿意说，愿意交出私藏的钱财，只求殿下留小人一条活路！”
“指认。”萧辰只吐出两个字。
刘黑子如蒙大赦，立刻转过身，手指颤抖着指向下方的俘虏队列：“他！就是他！周老三，是后营的把头，亲手杀过三个商队护卫！还有他，李秃子，是独眼的亲信，专管刑堂，折磨死的人没有十个也有八个！那个穿灰布短褂的，是负责勒索过往商贩的，去年还烧了张记杂货铺！”
被他点到名的几人，脸色瞬间变得惨白如纸。有两个性子刚烈的，猛地挣扎着想要冲出来，却被身旁的卫兵死死按住，只能徒劳地嘶吼，眼中满是怨毒。
萧辰面无表情地听完，又问：“你私藏的钱财在何处？”
“在断龙崖往东五里！那里有棵老槐树，树干上有个疤！树下三尺埋着一个小铁箱，里面有一对金镯子，二十两银锭，都是小人这些年攒的！”刘黑子毫无保留，全盘托出，“殿下若不信，小人可以亲自带路去挖！”
“陈明，记下。”萧辰转头对身旁的陈明吩咐道，随即又看向其他几个头目，“你们呢？也想活命，就把该说的都说出来。”
那五十多岁的老者长叹一声，声音沙哑：“老朽王老四，原是黑风峪的猎户，二十年前被黑风寨的人胁迫入伙，专管打探山下的消息。老朽……愿交出所有积蓄，只求殿下能让老朽死得痛快些。”
有了刘黑子和王老四的开头，剩下的几个头目也彻底崩溃，纷纷开口招供。有人交代了私藏赃物的地点，有人指认了隐藏在俘虏中的同伙，还有人供出了狼牙寨在云州境内的其他秘密联络点。
半个时辰后，几名头目的罪行基本厘清，陈明将供词整理完毕，呈到萧辰面前。
萧辰起身，缓步走到高台边缘。他的目光扫过下方的俘虏队列，又掠过围观的百姓，校场瞬间安静下来，所有目光都紧紧聚焦在他身上，连风吹过旗帜的“猎猎”声都清晰可闻。
“按律，”萧辰缓缓开口，每个字都掷地有声，“尔等为匪作乱，害民扰境，皆该处斩。”
话音刚落，俘虏们浑身一颤，不少人双腿一软，瘫坐在地上。围观的百姓中，立刻响起一阵压抑的叫好声，那些被匪徒迫害过的家庭，更是红着眼眶，攥紧了拳头。
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