“草民……不，下官谢殿下恩典！”胡大川激动得浑身发抖，“噗通”一声跪倒在地，对着萧辰连连磕头，“下官定当尽心竭力，推广土豆种植，不负殿下所托，不负云州百姓！”从一个普通商人一跃成为有官身的农事顾问，还手握种薯专营权，这已是天大的恩典。
“郑渠，”萧辰又看向郑渠，“你负责牵头组织春播事宜，西区那两千亩土豆，必须种好，不能出任何差错。另外，南洼的蓄水塘修得如何了？”
“回殿下，蓄水塘已挖成大半，堤坝也筑牢了，再有一个月左右就能彻底完工。”郑渠躬身答道，“开春播种前，一定能顺利通水到西区，保证土豆种植的水源供应。”
“好。”萧辰满意地点头，目光扫过众人，语气陡然转沉，“粮食问题，我们算是迈出了关键的第一步。但光有粮食还不够，云州要真正变强，要在北境站稳脚跟，还需要足够的力量自保。”
他顿了顿，一字一句地说道：“从今日起，龙牙军扩充计划，正式启动。”
夜幕降临，县衙议事厅内灯火通明。
墙上挂着一幅新绘的云州地图，上面用墨线清晰标注着已开垦的荒地、修缮中的水源、规划中的道路，还有几个用红圈标出的地点——那是侦查到的潜在匪患据点。
萧辰站在地图前，指尖轻轻落在安平的位置，身后站着楚瑶、老鲁、赵虎、陈明，还有刚被紧急召来的韩铁匠。
“土豆丰收，让我们有了扩军的底气。”萧辰开门见山，语气严肃，“但扩军不是简单地招人就行，训练、装备、粮饷，每一样都不能马虎。赵虎，新训营那三十七名前匪，训练得如何了？”
赵虎上前一步，抱拳躬身道：“回殿下，经过这几日的初步训练和观察，三十七人中，有二十三人通过了基础考核，身手和心性都还算合格，可编入龙牙军预备队，进行进一步的精锐训练。剩余十四人，要么年纪偏大、体力不支，要么心性不稳、纪律性太差，末将建议，将他们编入地方卫所或垦荒队，好生监管利用。”
“二十三人……”萧辰沉吟片刻，缓缓道，“加上龙牙军现有的三百精锐，总共三百二十三人。老鲁，若以这三百余人为骨干，将龙牙军扩编至一千五百人，需要多长时间？”
老鲁低头盘算片刻，抬头答道：“回殿下，若是只训练基础的队列、格斗和兵器使用，三个月时间足够练成一支能打仗的队伍。但若是要练成龙牙军现在这样的精锐，至少需要半年的严苛训练。”
“我们没有半年时间。”萧辰断然摇头，语气带着不容置疑的紧迫感，“朝廷的眼线已经伸进了云州。昨日，州府派了个‘巡察使’过来，名义上是巡视冬小麦播种情况，实则一整天都在打听龙牙军的规模和垦荒的进展，显然是冲着我们来的。”
楚瑶眼中闪过一丝冷光，低声道：“殿下，要不要末将派人……”她做了个抹脖子的手势，显然是想将那巡察使悄悄处理掉。
“不必。”萧辰抬手制止了她，“让他看。我们练兵垦荒，都是光明正大之事，他挑不出任何错处。但我们必须加快速度，在朝廷反应过来之前，壮大到他们不敢轻易动我们的地步。”
他手指在地图上划过云州七县的范围，沉声道：“云州七县，安平是我们的根基，必须牢牢攥在手中。但只守着一个安平远远不够，明年开春，我要我们的势力至少覆盖三县之地。要做到这一点，就必须有足够的兵力支撑。”
“殿下打算如何招募新兵？”陈明问道。
“三条招募路径，同时推进。”萧辰竖起三根手指，清晰地说道，“第一，从流民中招募青壮。安平县现有流民七千余人，其中十八至三十五岁的适龄青壮约两千人，可先从中挑选五百名身强体健、无不良记录者入伍。”
“第二，从本地百姓中招募。安平县及周边乡村，适龄男子约三千人，再招募五百名，优先挑选猎户、匠户出身的，这些人有底子，好训练。”
“第三……”他顿了顿，目光扫过众人，缓缓道，“从降匪中挑选。”
此言一出，众人皆惊。
“殿下，这……”楚瑶率先开口，眉头紧锁，“匪性难改啊！那些被判苦役的前匪徒，还有新训营淘汰下来的人，若是编入军中，万一在战场上作乱，或是暗中勾结匪患，后果不堪设想！”
“所以，必须有严格的制衡之法。”萧辰语气坚定，“新兵全部打散编入各队，实行‘老兵带新兵’的制度——每十名新兵，配两名龙牙军老兵担任正副伍长，负责训练和监管；每一百人组成一个百人队，正副队正必须由龙牙军原班精锐担任；营级以上军官，全部由我们自己人掌控。”
这是典型的“掺沙子”策略，用老兵的铁血纪律同化新兵，同时牢牢攥住指挥权，从根源上杜绝作乱的可能。众人闻言，皆暗暗点头，觉得此计可行。
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