卯时初刻，天色将明未明。
安平城北校场，一千二百龙牙军列阵肃立，如一尊尊沉默的铁像。晨雾如轻纱漫卷，缭绕在锃亮的铁甲与锋利的矛尖之间，将整个校场裹进一片朦胧的肃杀之中。火把的光在雾霭里晕开一圈圈昏黄的光晕，忽明忽暗地映照着一张张脸庞——或坚毅如石，或难掩紧张，或决绝如铁。
几个月前，这些人有的还是天牢里待斩的死囚、边关溃逃的流民、走投无路的江湖悍匪。现在，他们褪去了一身狼狈，披甲执锐，站成了大曜北境最整齐、最肃杀的方阵。
萧辰缓步登上点将台。
他没有穿那身御赐的明光铠，只着一身深青色劲装戎服，腰束玉带，佩一把乌黑的斩马剑。晨风吹卷他额前黑发，露出那双沉如寒潭、锐若鹰隼的眼眸。台下，一千二百双眼睛齐刷刷投向他，呼吸声、甲胄摩擦的轻响，在死寂的校场中清晰可闻。
“三个多月。”
萧辰开口，声音不高，却如金石相击，穿透迷蒙晨雾，清晰钻进每个人耳中。
“以前，你们有的站在天牢牢房，脚下是冰冷的断头台，脖子上是沉重的枷锁，有的是陷入绝境的流民，吃不饱，穿不暖，有的是为了生存落草为寇的悍匪，那时你们在想什么？是恨这世道不公，将你们逼入绝境？是悔当初一步踏错，落得这般下场？还是……干脆什么都不想，闭着眼，了此残生？”
方阵中骤然起了一阵细微的骚动，甲叶碰撞声细碎响起。许多人不自觉地低下头，那段濒死的记忆太过刻骨，痛得让人不愿触碰，却又无法遗忘。
“是我，把你们带了出来。”萧辰走下点将台，靴底踏在冰冷的校场地面上，发出沉稳的声响，他在方阵间缓缓穿行，目光扫过一张张熟悉的脸，“从今天起，你们的命不再属于过去，现在只属于云州，属于你们身边并肩的袍泽。有人信吗？”
他顿了顿，自嘲地笑了笑：“我猜，没人信。一个不受宠的落魄皇子，带着一群死囚、悍匪加流民——这样的组合，能做什么？无非是苟延残喘几日，最终还是逃不过一死罢了。”
他停在了赵虎面前。这个曾经的死囚，此刻脊背挺得笔直，铁甲下的肌肉紧绷，眼中却闪过一丝复杂的神色，有愧疚，有感激，还有几分难以言说的动容。
赵虎吼道，“老子他娘的居然也开始觉得，活着不该像条阴沟里的老鼠，得有点人样！得为点什么像样的东西，拼一次！”
他的吼声在晨雾中回荡，裹着三个月来积压的所有情绪——从死囚到战士的挣扎，从迷茫到坚定的蜕变，更有此刻站在这里的骄傲与决绝。
萧辰抬手，重重拍了拍他的肩膀，继续向前走去。
他停在了一个瘦弱的年轻士兵面前。这士兵叫陈小二，原是逃难的流民。此刻，他握着长矛的手指节泛白，手臂控制不住地轻颤，脸上满是紧张与恐惧。
“怕吗？”萧辰轻声问。
陈小二嘴唇哆嗦着，半天说不出话，最终还是艰难地点点头，声音细若蚊蚋：“怕……怕，怕死。”
“为什么怕？”萧辰的声音依旧温和。
“因为……因为刚过上好日子。”陈小二的眼眶瞬间红了，眼泪在里面打转，“这三个月，每顿都能吃饱饭，有了干净的新衣裳，还跟着先生学会了认字、写自己的名字……我不想死，我想活着，想看看田里的土豆熟了是什么样，想看看云州的秋天，是不是真的像先生说的那样，遍地金黄……”
他说到最后，已经泣不成声，眼泪顺着脸颊滚落，砸在冰冷的铁甲上。
萧辰静静地看着他，沉默了片刻，忽然提高声音：“抬起头。”
陈小二抽噎着，勉强抬起头。
“你看那边。”萧辰伸手指向校场外，那里隐约可见安平城的轮廓，晨雾中，百姓家的炊烟已袅袅升起，“城里有两万百姓，他们和你一样，刚吃上饱饭，刚住上暖烘烘的屋子，刚看到活下去的希望。现在，北狄人的铁骑要踏过来了。他们会抢走粮食，烧掉房子，把男人一刀砍死，把女人和孩子掳回草原当奴隶，日夜受辱。”
他的声音很平静，却字字如刀，扎进每个人心里：“陈小二，你告诉我——是你一个人死，安安稳稳地躲过这场劫难好？还是这两万人，跟着你一起死，一起坠入地狱好？”
陈小二愣住了，眼泪还挂在脸上，眼神却渐渐变了。
“或者换个问法。”萧辰向前一步，目光灼灼地盯着他，“是你一个人逃回过去那种吃不饱穿不暖、朝不保夕的日子好？还是拼上这条命，让这两万人、让你自己、让你未来可能有的孩子，都能堂堂正正地站在阳光下，安稳地吃饭、睡觉、过日子好？”
校场死寂，连晨风吹动雾霭的声音都清晰可闻。
片刻后，陈小二猛地擦掉脸上的眼泪，双手紧紧握住长矛，指节因用力而发白，声音带着哭腔，却异常坚定：“殿下……小人……小人拼了！”
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