北狄溃营。
夕阳如血，泼洒在苍茫荒原上，将北狄溃兵的身影拉得颀长而狼狈。从青州城向北十里，漫山遍野都是丢盔弃甲的北狄士兵，翻倒的粮车歪斜在路边，散落的箭矢与断裂的兵刃嵌在泥土里，伤兵的哀嚎、战马的悲鸣与溃散士兵的哭骂交织在一起，织就成一片令人毛骨悚然的地狱乐章。
拓跋宏的金帐早已撤到白河北岸的一处高坡上，可此刻的“金帐”，早已没了往日的威严，不过是临时搭起的破毡棚，四面漏风。帐内点燃了四个火盆，炭火熊熊燃烧，却始终驱不散那股深入骨髓的寒意——那是军心溃散、前路未卜的绝望之寒。
军医跪在毡毯上，指尖止不住地颤抖，正小心翼翼地给拓跋宏处理右肩的伤口。淬毒的短针已经拔出，伤口周围泛着诡异的青黑色，还隐隐散发出淡淡的腥臭。军医用烧红的小刀割掉腐烂的皮肉，每下一刀，拓跋宏额头的冷汗就多一层，牙关咬得咯咯作响，却硬是一声不吭，唯有眼底翻涌的暴怒与屈辱，泄露了他此刻的心境。
帐外的争吵声越来越大，像一群聒噪的乌鸦，不断撕扯着拓跋宏紧绷的神经。
“……粮草全烧光了！你让兄弟们喝西北风吗？还是吃地上的土？！”一个粗哑的嗓音嘶吼着，满是绝望与愤怒。
“赤狼部的人亲眼看见，是白狼部的乌勒在粮草区附近鬼鬼祟祟！不是你们放的火，还能是谁？！”另一人紧随其后，语气尖锐如刀。
“放屁！纯属血口喷人！乌勒昨晚就暴毙了！分明是你们赤狼部勾结汉人，故意烧了粮草，想陷所有人于死地！”
“够了！”
拓跋宏的怒吼骤然从帐内爆发，带着压抑到极致的暴怒，震得帐帘都微微颤抖。帐帘“哗啦”一声被掀开，他裹着厚厚的毛毡走了出来，脸色苍白如纸，嘴唇却因愤怒而泛着青紫色，唯有那双眼睛，依旧凶厉如饿狼，死死盯着帐外争吵的人。
帐外，七八个部族首领正剑拔弩张地对峙着，腰间的弯刀都已出鞘半截。白狼部的新首领是个三十出头的汉子，名叫巴图尔，是已故首领乌勒的侄子，此刻正红着眼眶，死死盯着赤狼部的人；赤狼部原首领格桑已在攻城时战死，如今由副手那日松代理，他身后的族人个个面带凶光；灰狼部、黑狼卫、苍狼卫的将领们也都面色阴沉，彼此间的敌意几乎要溢出来。
见拓跋宏出来，争吵声暂时停歇，但空气中的火药味却愈发浓重，仿佛只需一点火星，就能引爆全场。
“大王，”黑狼卫将领拓跋烈——拓跋宏的亲弟弟，率先上前一步，脸色阴沉得能滴出水来，“粮草被焚，王旗被砍，军心已经彻底乱了。现在各部族互相猜忌，再这么耗下去，不用汉人动手，我们自己就先火并起来，全军覆没了！”
拓跋宏死死盯着他，声音沙哑如砂纸摩擦：“你想说什么？”
“撤兵。”拓跋烈毫不畏惧地迎上他的目光，语气坚定，“趁现在还有五千可战之兵，立刻撤回草原！等来年粮草充足、兵强马壮，我们再卷土重来，南下报仇！”
“撤？”拓跋宏突然冷笑起来，笑声中满是不甘与屈辱，“我们八千大军南下，死了两千多弟兄，粮草丢失，最后就这么灰溜溜地撤回去？父汗会怎么看我？王庭那些老东西会怎么嚼舌根？我拓跋宏的脸，还要不要了？！”
“脸面重要，还是兄弟们的性命重要？！”拓跋烈猛地提高声音，语气带着恨铁不成钢的急切，“大哥，你睁开眼睛看看！现在是什么局面？白狼部和赤狼部已经动了刀子，刚才就死了十几个弟兄！灰狼部的人偷偷溜走了两百多！就连你的苍狼卫里，也有人开始私下抱怨，准备偷偷北逃了！再不走，等明天天亮，营里能剩下三千人就不错了！”
这番话像一盆冰水，狠狠浇在在场每个人的头上。
各部首领互相看了看，眼神闪烁不定。拓跋烈说的是铁一般的事实——从午时溃败到现在，不过短短两个时辰，逃兵已经超过一千人。剩下的士兵也人心惶惶，惶恐不安，军官们拼尽全力弹压，却根本无济于事，甚至有百夫长带着自己的亲兵，趁着混乱偷偷向北逃窜了。
粮草丢失，军心崩溃，这是任何一支军队都无法承受的绝症。
“大王，”巴图尔深吸一口气，硬着头皮上前一步，语气带着妥协，“撤吧。这次咱们认栽，是萧辰那小子太狡猾。但青山不改，绿水长流，等我们回到草原休整半年，养精蓄锐，再来找他报仇雪恨！”
“对，撤吧！留得青山在，不怕没柴烧！”
“撤回去再说！总比在这里等死强！”
其他部族首领纷纷附和，语气中满是疲惫与绝望。
拓跋宏看着眼前这些曾经对自己俯首帖耳的部族首领，忽然觉得一阵深深的疲惫。右肩的伤口阵阵钻心的疼，毒虽然暂时解了，但余毒未清，整条右臂都软绵无力，连抬起都困难。他心里清楚，拓跋烈说得对，现在撤兵是最理智、最正确的选择。
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